在门诊，常常会有病人到医院诊治 " 肾炎 " 或 " 肾衰 "，可一查尿常规和肾功能完全正常。再一问才知道，他们都是在看中医时，中医大夫说 " 肾虚 "，所以自认为得了 " 肾炎 " 或 " 肾衰 "。
到底中医的 " 肾虚 " 和西医的 " 肾炎 " 或 " 肾衰 " 是不是一回事呢 ? 西医的肾就是老百姓俗语说的 " 腰子 "，和输尿管、膀胱、尿道一起构成了 " 泌尿系统 "。专门负责水液的调节和排泄、清除毒素。所以，肾炎或肾衰时就会出现水肿或毒素的潴留 ( 肌酐或尿素氮的升高 ) 。而中医的 " 肾 "，除了包括西医泌尿系统的肾以外，还有一个非常重要的功能，那就是生殖系统。如果把泌尿系统的肾叫做 " 内肾 "，那么，就可以把生殖系统的肾称作 " 外肾 "。
中医说的肾虚，狭义上是指生殖功能 ( 包括性功能 ) 减退 ; 广义上是指各种疾病到了比较严重时所导致的功能低下，不仅仅是西医的肾炎肾衰，还包括心衰、哮喘、癌症、脑血管病的恢复期、严重的血液病等等。所以，中医大夫所说的肾虚，很可能是生殖功能 ( 多指性功能 ) 减退，或者是整体功能的低下 ( 当然其中也包括肾炎或肾衰 ) 。
中医认为当肾阴、肾阳之间的平衡遭到破坏后，就会出现肾阴、肾阳偏衰或偏盛的病理变化。肾阴虚，表现为腰膝酸软、五心烦热、头晕耳鸣、失眠健忘、盗汗、男子遗精早泄，女子经少。
