白兰地的意思是“生命之水”,通常被人称为“葡萄酒的灵魂”。白兰地是英文Brandy的译音,它是以水果为原料,经发酵、蒸馏制成的酒。而它最初是从荷兰文Brandewijn而来,它的意思是“可燃烧的酒”。
白兰地是一种蒸馏酒,以水果为原料,经过发酵﹑蒸馏﹑贮藏后酿造而成。以葡萄为原料的蒸馏酒叫葡萄白兰地,常讲的白兰地,都是指葡萄白兰地而言。以其他水果原料酿成白兰地,应加上水果的名称,苹果白兰地、樱桃白兰地等,但它们的知名度远不如前者大。
着名的白兰地有CALVADOS,是用苹果蒸馏出来的,味道极佳。白兰地酒度在40-43度之间,虽属烈性酒,但由于经过长时间的陈酿,其口感柔和,香味纯正,饮用后给人以高雅、舒畅的感觉。
世界上生产白兰地的国家很多,但以法国出品的白兰地最为驰名。而在法国产的白兰地中,尤以干邑地区生产的最为优美,其次为雅文邑(亚曼涅克)地区所产。除了法国白兰地以外,其他盛产葡萄酒的国家,如西班牙﹑意大利﹑葡萄牙﹑美国﹑秘鲁﹑德国﹑南非﹑希腊等国家,也都有生产一定数量风格各异的白兰地。独联体国家生产的白兰地,质量也很优异。
白兰地独特幽郁的香气来源于三大方面:一是葡萄原料品种香,二是蒸馏香,三是陈酿香。由此看来葡萄品种是如此之重要,用于酿制白兰地的葡萄品种一般为白葡萄品种,白葡萄中单宁、挥发酸含量较低,总酸较高,所含杂质较少,因而所蒸白兰地更柔软、醇和。
由于白兰地价格昂贵,中国白兰地种类少,广大酿酒爱好者流行自酿白兰地,采用葡萄发酵,通过“3D蒸酒器”蒸馏得到高度的葡萄蒸馏酒,然后调度到42度,再放入橡木桶存放数月。就可以喝白兰地了。当然橡木桶也比较贵,可以加入橡木片在酒中浸泡数月,就可以喝白兰地了。