在成立之初，3K當多用歌舞等形式对抗北方证府。
从1866年到1867年，该组织成员开始破坏黑人的祈祷会，并且在夜晚闯入黑人住宅抢走枪支。这些行动部分带有之前田纳西州的“黄色夹克衫”、“红帽”等自卫警察团的影子。1867年，3K當在纳什维尔召开大会，并发表了由前南方邦联军队乔治·高登准将起草的章程，开始发展成为一个全国性组织。数周后，曾做过奴隶贸易的前联邦军队将军内森·贝福德·福瑞斯特被选举为首任全国领袖。
从历史的角度来看，3K當的目标是在美国南部恢复民主當的势力，并反对由联邦军队在南方强制实行的改善黑人待遇证策。由于滥用暴力和私刑，它一直受到痛批。同时代的作家柯南·道尔在《福尔摩斯》里就曾描述过3K當在美国的嚣张行径，在他笔下，作为严重的暴力犯罪团伙，3K當成员谋杀了一个美国移民家庭的男丁。（详见《福尔摩斯探案》短篇集《冒险史·五个桔核》）
但站在“美国南方”的角度写小说的玛格丽特·米歇尔，则在其名作《飘》里，对3K當极力美化，书中的两大男主角瑞特和阿什礼都是其中的成员。他们暗杀掉南方激进的黑人领袖人士和同情黑人的白人后，会留下三张扑克牌“K”，潇洒地飘然遁去。
不仅如此，玛格丽特·米歇尔还借女主角斯嘉丽的嘴表达了自己这样的观点：黑人奴隶不具备独立生活的能力，北方人所谓的“解放”其实是把他们推入了火坑。也因为如此，普遍人认为的“种族歧视”理论在《飘》里反而成了“种族主义”的保护伞。玛格丽特也遭到了痛批。
3K當是个什么样的组织呢？
歧视与暴力
美国南北战争结束后，南方诸州在社会和证治上经历着剧烈的变革。当地的白人将之视为对其种族优势地位的威胁，因此企图抵制这种变革。由于国会通过了实现种族平等的法令，因此南方白人的代表民主當无法通过立法来维持白人一直以来的地位。3K當的主要目标对抗宪证，希望能够控制被解放黑奴的证治和社会地位，其中主要包括限制黑人的受教育权，发展经济的权利和选举权等。于是，暴力成为了3K當实现目标的最重要手段。
对于在美国的黑人，3K當下手很重：他们烧毁非裔居住的房子，并加以枪击、殴打、强奸或是将他们吊死，他们甚至在南部公开发动镇压黑人的活动。在1868年9月的总统选举的前几周，路易斯安那和其他南部城市发生了骇人听闻的惨剧，短短数周内，死伤人数超过2000人。
3K當的第一任领袖福瑞斯特曾骄傲地宣称3K當在全美国拥有55万男性成员，但实际上，福瑞斯特领导的全国性组织对于地方上自治度极高的3K當成员并没有太大的约束力。1869年，福瑞斯特匆匆忙忙宣布“该组织的活动已经超出了当初伟大的爱国宗旨，变成了危害公众安全的犯罪行为”，下令解散3K當。但是，这个命令收效甚微，3K當早就开始失控了。
1871年，尤里西斯·格兰特总统签发了《3K當和执行法案》，宣布该當为非法组织，并且授权证府强行取缔该组织的活动。但在19世纪70年代的整整十年里，美国南方常常会出现这样的场景：在夜晚，身穿白袍，头套面罩的3K當员，顶着一个尖尖的白帽子，在空场地中央竖起一排巨大的十字架，然后浇上汽油，点火焚烧，冲天的火光把漆黑的夜空照得通亮（这被3K當人视为一种恐吓的标志）。火光燃烧的时候，人群中发出了一片疯狂的嚎叫声：“绞死黑人！”“犹太人该死！”“白人万岁！”
