当时，刘家寸地无有，仅有两间破房。为了养活一家三口，刘相云昼夜给村里打井，赚点辛苦钱，家中时常是吃了上顿没下顿。为了活命，刘黑七刚落地，就和母亲一起，沿街乞讨，到处流浪。8岁那年，他成为本村地主孙安常家的小羊倌。
孙安常刁钻狡猾，心狠手辣，稍有不如意，就对刘黑七拳脚相加，皮鞭抽身。
有一次，孙安常半夜听到几声羊叫，便大为恼怒，认为刘黑七放羊失职，使羊饿了肚子，半夜叫唤，影响了自己的睡眠。等第二天刘黑七放羊回来，孙安常就让管家把刘黑七绑起来，罚其跪上一夜。生性好强的刘黑七紧咬着牙，就是不跪。
孙安常见他拒不认错，更加恼怒，命管家把刘黑七反吊到房梁上，痛打了一顿。
转天，刘黑七仍被迫出去放羊。像这样的遭遇，刘黑七不知经历了多少次，但是为了生活，想到家中忍饥挨饿的父母，刘黑七还是在孙安常家忍气吞声地干了8年羊倌。
20岁时，刘黑七跑到青岛去谋生。那个年代，社会黑暗，民不聊生，哪里又有穷人的幸福可言？刘黑七漫无边际地溜达了一个多月，仍没有找到活儿。后来，在一个同乡的荐引下，他去码头扛大包，卖苦力。所得工资相当微薄，拼死拼活干上一天，也仅够自己吃饭。刘黑七断断续续干了一年，仍旧两手空空。迫不得已，他又回到平邑县的老家，给地主当长工。
