关于“美人鱼”杨秀琼的故事，情况是这样的。杨秀琼，祖籍广东东莞，1918年生，1928年全家移居香港。其父杨柱南为当地游泳好手，因此从小便调教杨秀琼游泳，而她也展现出了其游泳天赋，被誉为“游水神童”。凭着自己的运动天赋和辛勤努力，杨秀琼的游泳成绩进步神速。1930年，年仅12岁的杨秀琼夺得全港游泳大赛50米和100米自由泳冠军。1932年，再次获得全港游泳大赛50米和100米自由泳冠军；1933年10月，代表香港参加民国第五届全国运动会，包揽了全部女子游泳金牌，轰动全国并迅速成为全民偶像！1934年5月，代表中国出战第十届远东运动会独得四金，震撼亚洲体坛。她被称为“南国美人鱼”，相传蒋介石、宋美龄夫妇收其为义女，她是当时最受追捧的“名媛”之一，更曾被评为当时十大著名女性之一。从证府高官到富商巨贾均以能够请到她而倍感荣耀。她与“球王”李惠堂、“奥运第一人”刘长春一起被视为当时我国在国际上最有影响力的运动员。当时上海流传着一句话：“听戏要听梅兰芳，看球要看李惠堂，游泳要看美人鱼”。但也正是因为开始红极一时、无人能敌，她被邀请参加各种活动、表演和应酬，正常训练时间被大大压缩，导致其竞技状态出现了下滑。
图5：在《良友》画报封面上的杨秀琼
图6：新闻报道中的杨秀琼
图7：领奖台上的杨秀琼
在备战1936年柏林奥运会之前，杨秀琼虽也刻苦训练过，但无奈发挥一般再加上与欧美国家游泳选手的差距，导致杨秀琼在女子100米和400米自由泳预赛中提前出局。但由于国人那些年对杨的期望太高，对国外选手成绩完全不知情，乃至天真地认为她去了至少能够拿块奖牌。
1936年，她作为中国体育代表团成员，参加了在柏林举行的第十一届奥运会，成为我国最早参加奥运会比赛的女性运动员（整个代表团仅有两位女运动员，另一位是短跑名将李森）。虽然预赛便被淘汰，但其独特的东方魅力还是在柏林刮起了一阵“美人鱼”旋风，以至于当年奥运会的官方摄影师莱尼?里芬斯塔尔还专门找她拍摄了海报和照片，她的形象也被作为代表收录在本届奥运会的官方总结报告中。而那一年，她才18岁！这种巨大的落差使得杨秀琼成了全民众矢之的，中国代表团回国后，以“鸭蛋”为主题的漫画铺天盖地，谩骂和耻笑如潮水般涌向这个仅18岁的小姑娘，这也使得杨秀琼受到了极大打击，成为了其运动生涯的转折点。自此以后，杨秀琼虽然偶尔出现在比赛场，但是再无作为。
