这件事刺痛了程开甲的自尊心。
“中国人在国外没有地位，人家根本瞧不起你。我再努力，最多也只能是一个二等公民的科学家。”
玻恩对程开甲的研究能力一直很欣赏，曾两次劝他尽快把家眷接到英国来，但程开甲都没有答复。
1949年发生的一件事，让程开甲看到了中华民族的希望。
“那是4月的一天晚上，我在苏格兰出差，看电影新闻片时，看到关于‘紫石英’号事件的报道。看到中国人敢于向英国军舰开炮，击伤英国军舰‘紫石英’号，我第一次有出了口气的感觉。看完电影走在大街上，我把腰杆挺得直直的。中国过去是一个没有希望的国家，我感到现在开始变了。就是从那天起，我看到了中华民族的希望。”
“紫石英”号事件，让程开甲开始了解中国共.产當和中国人民解放军。他给家人、同学写信，询问国内情况。先他回国的同学胡济民在回信中告诉他，国家真的有希望了。于是，他决定回国。
程开甲决定回国的消息很快在同学中传开了。一天，他和几个英国同学一起吃晚饭，大家好心地劝他留下来。他们说：“中国穷，中国落后，中国没有饭吃”，等等。程开甲听了心里很是不爽，在饭桌上就与他们争吵起来。最后，他拍着桌子对他们说：“不看今天，我们看今后！”
玻恩理解自己的这个中国学生报效祖国的心情。一天晚上，他与程开甲进行了一次长谈。了解到程开甲回国的决心已定，玻恩表示尊重他的选择，并叮嘱：“中国现在很苦，你回去会吃许多苦头。
回国途中经过埃及，多买些吃的带回去吧。”导师的关心，让程开甲很感动，但他没有按照玻恩的话做。在程开甲的行囊中，除了送给夫人的那件皮大衣，什么吃的也没有。
回国前的一段时间，他都在跑书店和图书馆，买了许多固体物理、金属物理方面的书籍和资料。他想，新中国刚建立，百废待兴，钢铁、材料一定很缺。这方面的知识和资料，国内一定非常需要。在他后来的工作中，这些书籍和资料发挥了重要作用。
1950年，程开甲婉拒玻恩的挽留，放弃英国皇家化工研究所研究员的优厚待遇、科研条件，毅然回到了一穷二白的中国，开启了他报效祖国的人生之旅。
几十年后，有人问他，对当初的决定怎样想？
程开甲说：“对于这个问题，刚离开英国时，我想得并不多。但回国后，尤其是到了晚年，在总结自己人生的时候，我很感慨：我如果不回国，可能会在学术上有更大的成就，但最多是一个二等公民身份的科学家，绝不会有这样幸福。而我现在所做的一切，都和祖国紧紧地联系在一起。”
