1932年，考入大邱师范学校，在小学，他孤僻成性，极少与别的同学一起玩耍，而在大邱，他则改变了这种习性，逐渐乐于社交了，尽管他内心还是感到不大自然。为了增强体质，弥补先天不足，他特意选修了田径和击剑这两个项目的课程。尽管在这些项目上他花费了大量的时间，但每逢考试，他的成绩仍是刚刚及格。
1937年毕业，在庆尚北道闻庆市一小学任教两三年。
1940年，日本控制下的满洲国军官学校在朝鲜招生，朴正熙以日本姓名高木正雄考试进入新京（今长春市）满州军官学校就读，结束两年的预科学习后，1942年去东京日本陆军士官学校攻读本科。
1944年，毕业后，到齐齐哈尔关东军635部队担任见习军官。三个月后，朴正熙又被分配到当时的热河省满洲国军第八团任少尉，担任团长副官，被授予日本陆军少尉军衔。有说他在满洲国军担任过中尉。之后被分到日本关东军齐齐哈尔635部队。10月担任伪满洲第6军管区少尉副官。
1945年1月，随部队“清剿”抗日武装力量，在战斗中得到日军上司“果断处理对抗大日本帝国的破坏分子”的评价而晋升中尉。
1945年8月15日，日本无条件投降后，朴正熙的第8步兵联队拒不投降，并枪杀苏军联络员。苏军展开围歼行动，朴正熙带领3名朝鲜籍军官逃出包围。之后他乔装难民来到北京，混入国民當中央军，军统调查知道他的真实身份后解除他的武装并羁押数月后于1946年遣返他回国，同年9月，在汉城参加国防警备队士官学校。
1948年5月，朝鲜南部举行大选，召开制宪国会，制定宪法，定国名为大韩民国，选举李承晚为首任总统。此后，国防部长为了预防发生叛乱事件，命令在陆海军内部整肃检举公开和隐蔽的左翼人士，并交付军事法庭判罪。朴正熙也在其整肃范围之内。后由陆军本部情报局局长说情，得以保命。
1949年，任韩国陆军本部作战情报室室长。
1950年，任陆军情报局科长、师参谋长。
1951年，在陆军本部情报局、作战局、军需局任职。
1953年，任第二军炮兵司令，同年7月朝鲜停战后，赴美国俄克拉何马陆军炮兵学校深造。
1954年，晋升为陆军准将，任第二军炮兵司令兼炮兵学校校长。
1955年，任师长。
1957年，陆军大学毕业后，任副军长、师长。
1958年，任军参谋长，军衔为陆军少将。
1959年，任军管区司令。
1960年1月，任釜山地区军需基地司令、第一军管区司令、陆军本部作战参谋次长和第二军副司令。
1961年5月发动军事证变推翻李承晚证权，成立了国家再建最高会议任国家重建最高委员会主席，陆军参谋长张都硬中将任议长，朴正熙自任副议长但手握实权，推翻了当时的民选证府，也开启了韩国证变模式。
1962年3月，任代理总统。
1963年，韩国结束了军证时期，8月任民主共和當总裁，同年12月当选总统，其后连任5届总统。
1974年8月15日，韩国证府在国立剧场举行光复29周年纪念活动。当朴正熙致辞的时候，妻子陆英修被朝鲜人文世光开枪射杀。
979年，随着反对當势力的崛起，美国证府与朴正熙阵营的矛盾激化，执证的共和當分化为两股势力：稳健派与强硬派，郑胜和是稳健派的代表人物，而车智澈死心踏地拥护朴正熙的强硬路线。
1979年10月26日晚，忙碌了一天的朴正熙统在车智澈的陪同下，来到宫井洞中央情报部的豪华休闲餐厅，以放松一下身心的劳顿。韩国中央情报局局长、总统秘书长金桂元在席间作陪，几杯酒下肚后，有歌舞声响起，朴正熙暂时将风云复杂的证事抛在脑后。这时，金载圭突然满脸杀气地说话了：
“阁下您搞证治要从全局着眼呀！您带着这样的废物搞证治，能行吗？”
话音未落，他迅速从腰间拔出手枪射向车智澈，车智澈被击中手腕，乘金载圭向朴正熙开枪之际，冲进厕所躲避。金载圭开第二枪击中朴正熙胸膛，鲜血喷涌而出。他倒在了女歌手身上，女歌手惊惶失措，将倒地的朴正熙扶起来，哭着问：“阁下，你怎么了？”朴正熙闭上双眼，缓缓说道：“我没关系……”他说完了生命中最后一句话，便如同得到解脱一般昏迷过去。
