尼罗河是世界上最长的河流，关于维多利亚湖是尼罗河源头的结论为举世所公认。
尼罗河主支从维多利亚湖流出，这已毫无疑义。问题在于，维多利亚湖四周有许多小河注入，湖水还有个本源问题。因此，近几十年来，一些地理学家认为，尼罗河的源头，应该越过维多利亚湖，上溯到这众多小河中长度最长、水量最大的卡盖拉河。
现在，维多利亚湖河源说虽然仍为一些地理学家所沿用，而承认卡盖拉河为尼罗河源头的人却越来越多。
卡盖拉河经过布隆迪、坦桑尼亚、卢旺达和乌干达，从西边注入非洲第一大湖维多利亚湖。尼罗河干流就源起该湖，称维多利亚尼罗河。河流穿过基奥加湖和艾伯特湖，流出后称艾伯特尼罗河，该河与索巴特河汇合后，称白尼罗河。
另一条源出中央埃塞俄比亚高地的青尼罗河与白尼罗河在苏丹的喀士穆汇合，然后在达迈尔以北接纳最后一条主要支流阿特巴拉河，称尼罗河。尼罗河由此向西北绕了一个S形，经过三个瀑布后注入纳塞尔水库（湖）。河水出水库经埃及首都进入尼罗河三角洲后，分成若干支流，最后注入地中海东端。
尼罗河是公认的世界第一长河，在各种不同文献中，尼罗河的长度约为6670公里。尼罗河的源头虽然经历了几次变更，但是都是遵循“河源为远”的原则进行的。1858年，英国探险家RichardFrancisBurton和JohnHanningSpeke将位于乌干达的维多利亚湖的湖口确定为尼罗河的源头，目前这一源头仍然是路旅游者光顾的一个景点。
在19世纪中叶以前，尼罗河的源头一直是一个谜。从公元前6世纪希腊科学家泰勒斯起，人们先后提出过地下水、海洋流、季风雨、高山融雪等多种解释，但是这些解释多属猜想，并没有实地考察依据为证。
1857年，受英国皇家地理学会委托，英国人理查德.伯顿和约翰.汉宁.斯皮克前往非洲寻找尼罗河的源头。两人从现在的坦桑尼亚海外的桑给巴尔出发向西航行，几经辗转后于1858年2月来到坦噶尼喀湖——东非大裂谷中众多的湖泊之一，成为最早发现坦噶尼喀湖的欧洲人。伯顿认为这里就是尼罗河的源头，但斯皮克之后又发现了一个比坦噶尼喀湖更大的湖泊——维多利亚湖，他认为这才是真正的尼罗河的源头。两人各持己见，争论不休，直到1864年斯皮克外出打鹧鸪时因枪走火丧命。
众多探险家和学者从来也没有放弃对尼罗河源头的考察和论证。1865年，著名的英国传教士兼探险家戴维.利文斯敦在寻找尼罗河源头的过程中误入刚果河流域，未能证实斯皮克的发现。1871年，美国探险家亨利.莫顿.斯坦利对维多利亚湖进行了环湖考察，最终确认了斯皮克的发现。至此，维多利亚湖是尼罗河源头的结论为举世所公认（现在一般把从西入维多利亚湖的卡盖拉河作为尼罗河源头）。
尼罗河源头所在地也就是维多利亚湖的出水口，位于乌干达的金贾市。在河源西岸的高地上，耸立着一座三角形的尼罗河源头发现纪念碑，碑文上刻着斯皮克的全名，下面用英文写着：“1862年7月28日斯皮克在这里发现了尼罗河的源头。
