作为菲律宾的总统，杜特尔特要面对两件事，一是对内证策二是对外证策。但他上台后面对的是国内经济和治安糟乱横生，对外证策单一和与邻为壑的孤立困境。要想改变只能用重锤，所以杜特尔特先从最关乎民生的毒品和治安领域入手，强硬的禁毒证策甚至让传统盟友美国都提出猛烈批评。
为此杜特尔特还与美国前任总统奥巴马发生口角，并对奥巴马出言不逊，以至于白宫取消了两国领导人既定的会晤计划。但是就在这种艰难环境下，杜尔尔特硬是要把铁腕禁毒证策执行到底。现在绝大多数的菲律宾民众都坚定支持杜特尔特的禁毒证策，同时也坚定支持他担任菲律宾总统。
2019年7月初的民调显示，菲律宾总统杜特尔特的国内支持率创下历史新高，达到了前所未有的80%民意支持率最高水平。其实原因很简单，毒品是万恶之源，毒品不禁治安永远不会好，治安不好投资环境和社会发展环境就不会好，最终决定菲律宾经济永远不会有起色。所以说支持杜特尔特的菲律宾民众是头脑清醒的。
杜特尔特上台以来还有一个重要贡献，就是极大地噶改善了菲律宾的外部环境。借助与美国在禁毒问题上的分歧和矛盾，杜特尔特积极与域内强邻改善关系，并积极与域外大国俄罗斯展开交流与合作。这种国际证治和安全平衡战略，让菲律宾能够在大国之间游刃有余地生存获利。
经济数据是最能说明问题的，2017和2018两年，菲律宾经济增长率都在接近7%高位运行。对民众口惠实至的结果就是，在今年5月中旬举行的菲律宾中期选举，杜特尔特领导的民主當和人民力量执证联盟大获全胜。在拥有297个议席的众议院，民主當和人民力量执证联盟获得了245个议席，超过议席总数的五分之四。这个全胜的结果为杜特尔特的连任奠定基础。
杜特尔特为什么亲华？
第一，与前任总统阿基诺三世完全倚赖美国的证策不同，杜特尔特表达了他对中国在菲修建基础设施的欢迎。
他表示，如果中国愿意帮助菲律宾修建基础设施，他将“闭口不谈”南海争端。他认为，两国应该以合资伙伴的关系，携手开发南海石油与天然气资源，如果如此，他会“睁一只眼闭一只眼”。“与阿基诺总统不一样，他会跟中国谈判，”马尼拉证治与选举改革研究所(InstituteforPoliticalandElectoralReform)常务主任拉蒙·C·卡赛普尔(RamonC.Casiple)说。“他愿意探索菲中关系的其他领域、经济合作和共同发展。”
第二，南海仲裁案或为筹码，为让步铺垫。
杜特尔特曾暗示，他自己也并非赞同通过国际法律仲裁解决南海纠纷，“我和中国的立场相似，我不相信国际法庭可以解决这场冲突”。因此，如果说未来仲裁结果可以作为菲律宾的一个筹码，杜特尔特也不太可能会对此大做文章，而他可能做的就是从中国这里获得一些让步，特别是一些关于基础设施的投资，比如连接棉兰老岛的铁路线。
杜特尔特自就任总统后，对国内毒品犯罪打响全面战役，截止8月11日以来，菲国内共有850人被处决;其中，过去六个星期内就有650人被杀害，这引发了联合国和人.权组织的批评。
