姐妹俩坐在舟中，玉玲取下系绳，叽叽喳喳的笑闹道：姐姐，难得甩开那些人的啰嗦唠叨，我们且划得远些，自由自由多好！
玉佩见水流缓慢，想着当心些便是了。哪知道舟绳刚解开，水下一股暗流急涌，小船打着转疾至河中间，玉佩一个不稳，竟翻身落下了水，好在有一只手抓住了船沿，对着妹妹玉玲喊救命！
玉玲已经伸手拉住了姐姐的手，突然想起道士说的话，姐姐命里有这一难，可见这是天命，姐姐若是溺水死了，她便能替嫁到张家去，从此她就换成了姐姐锦绣折桂的命啦。
玉玲想到此处，原本往上用力拉着姐姐的手迟疑下来，她一咬牙，装作手滑，反倒用力推开了姐姐玉佩抓着船的手。只见一个浪花卷过来，河底的暗流拖着玉佩的衫裙，转瞬不见。
岸上的人见出了事，都慌张打捞，可除了玉佩的一只绣花鞋外，衣角都没捞上一片，似乎被水流冲地远了。
玉佩就这样溺水而亡，连尸首都寻不到。冯员外夫妇伤痛欲绝，可小女儿将自己关在房中，三日不进食水，责怪自己不该拉姐姐上船，姐姐死了，她也不想活啦。
冯员外夫妻痛失玉佩，怎能再让小女儿玉玲寻死呢，日日守在床边好言相劝。过了三个月，冯家心痛稍渐，想起与张家的婚事来。玉玲主动请求父母，说愿代姐姐嫁过去，不毁婚约。
第二年定好的婚期，玉玲盛装出嫁，风光无限。婚后丈夫张生对她疼爱有加，仕途平稳，果然当了官。玉玲无人时想起姐姐落水那件事，她狠心想着，姐姐你莫要怪我，怪只怪你的命中有此一劫，劫数你担着，我会好好用你锦绣折桂之命活下去的。
几年后，玉玲丈夫升官，带着她一起赴任。这一日张生嘱咐妻子，明日是大小官员携妻子同游的日子，特别是当朝的刘翰林，被群臣称为“储相”，最得圣上喜爱，要妻子格外笼络这刘夫人。
游玩这日，玉玲盛装出席，可围着刘夫人的官眷无数，她挤都不挤不进去，丈夫官职小，她不敢得罪其他夫人，只得独自坐在水边候着。
忽然身后一阵環珮叮当，传来一个女子的声音：好一片春水啊，妹妹你说是吗？
玉玲一回头，吓得魂飞魄散，她身后正站着姐姐玉佩，远眺江水，脸上似笑非笑，问她这可是一江好水？这是姐姐冤魂来索命吗？
玉玲一声尖叫，掉落到水里直扑腾，恍惚见到岸边那女子脸孔扭转，变成了恶鬼容貌，冲她直抓过来。。。。。。
玉玲被人救起来后，高烧不止，好容易退了烧，人却变得疯癫，整日躲藏不敢见人，发起病来逢人便咬，大喊着不要抓我啊！她丈夫张生无奈，只能将她送回张家，独自上任，三五年也不再回来。
冯员外夫妻见小女儿玉玲发了疯，正心疼发愁。家里忽然来了翰林夫妇求见。那翰林夫人一见冯家夫妇，盈盈跪下磕头，含着泪喊道：爹，娘，玉佩回来了！
原来这位翰林夫人，正是当初落了水的玉佩，她受了妹妹暗算，被水流卷走，呛水晕了过去。醒来时在一艘木舟之上，是一位书生救了她。可玉佩虽然得了救，却什么都想不起来了。
玉佩虽然没了身份名字，可温柔的性情不变，与书生情投意合，结为了夫妻。如今夫君当了翰林，她也随着见遍大小官员。
那日她只是得了空，想独自在水边走走，见背对她坐着一个女子赏景，便出言打了声招呼，哪知那女子竟惊惶落水。
也许是那女子落水求救的那一幕唤起她的记忆，那女子是她的妹妹玉玲，而她是冯家的长女玉佩啊！因此玉佩才会带着丈夫来冯家认爹娘。
冯员外夫妻大悲大喜，抱着玉佩痛哭不止，说可怜你那妹妹玉玲落水惊了魂，发了疯，不然姐妹情深，她见了你还不知有多高兴呢！
玉佩犹豫再三，叹息了一声，道：爹，娘，只怕妹妹见了我，疯症更要加重，我却是不能见她了。
听玉佩讲出当年玉玲推她溺水之事，冯员外夫妻才明白，原来玉玲是因为猛然见了姐姐，以为是鬼索命，才吓得发疯。真是机关算尽太聪明，反招了灾祸，那老道长的话所言非虚，玉佩虽落水，仍是锦绣折桂的命，玉玲强求姐姐的运道，反而疯癫受苦。真是各人自有天命，强求不得啊！
