中元节的习俗中元节为三大鬼节之一，又称祭孤、瓜节、七月半、送鬼节、寄生节、盂兰盆会。中国岁时节令有所谓“三元”之称。三元即正月十五上元、七月十五中元、十月十五下元。中元节与除夕、清明节、重阳节（除、清、九）等三节，都是中国传统节日里祭祖的四大节日。民间还称七月十五为鬼节，与清明、十月一合称三鬼节。过去民间从七月初一有开鬼门的仪式，直到月底关鬼门结束，都会举办普度布施活动。据说普度活动由开鬼门始，然后竖灯篙，放河灯招致孤魂；而主体则在搭建普度坛、架设孤棚、穿插抢孤等行事，最后以关鬼门告结。发展至今，已成为祭祖的重大活动时期。
中元节习俗-烧纸
节日中，汉族民间俗信行为中，最为突出的是烧纸。据迷信传说，阳间的纸就是阴间的钱，人们烧纸就是给亡故的先辈亲人送钱。通常上坟烧纸时要留下几张，到十字路口焚烧，目的是给尤家可归的野鬼一些施舍，它们就不会再去抢劫送给其祖先的钱了，至于为何烧纸当钱，汉族民间亦有一个滑稽的传说。东汉蔡伦发明造纸术；其兄蔡莫，受嫂子慧娘的鼓动，找蔡伦学习造纸技术。可是，蔡莫赚钱心切，技术没真正学到家便匆忙赶回家开张营业。结果，他造的纸质量太次，无人问滓。慧娘苦思冥想，心生一计。一日深夜，蔡莫放声大哭，惊动四周邻居。他说，慧娘因造纸的事，夫妻发生口角后，上吊身亡。第二天，即七月十五日，蔡莫假作悲伤痛悔，边号啕哭泣，边将纸点火焚烧。众人正在劝慰，忽见慧娘苏醒过来。她告诉众人，之所以能够死而复生，是因为阎王接到了蔡莫送去的钱，才将其放归人世的。阳间拿铜当钱，阴间是拿纸当作钱。大家信以为真，皆纷纷掏钱，将蔡莫的存纸抢购一空，好给祖先烧纸送钱用。中元节烧纸的习俗就是由此而产生。
有趣的是江苏洪泽湖一带还把七月十五称为“敬孤节”。节日风俗中除家家产户给亡灵烧纸钱外，还争相招待孤寡老人。据传，原洪泽湖里有个叫巫支岐的水怪，经常上岸吞食村里的儿童。于是村里有位孤老人，召集全村老人共商计谋，这位孤老人决定由自己化装成村童，身藏毒药，被水怪吃掉了，毒死了水怪，解救了村童。后人为了纪念舍己为人的老人，便于此日烧纸祭祀，并敬请孤老们，此俗至今还保留着，沿袭下来成了“敬孤节”。
中元节习俗-放小船
按照满族的习俗，七月十五要举行各种活动来纪念祖先以及庆祝一年的收获。届时，身处异乡的同胞将缅怀亲人、思念家乡的心愿付诸顺流而下的小船，以示寄托。现我国广州地区满族人仍保留有七月十五日在水中放小船，内书“直上长白”等语的习俗。有的地方则举行划船比赛，庆祝节日。
中元节习俗-跳天灯
广西天等一带在中元节有跳天灯习俗。旧时跳天灯活动多是一些迎神赛会、驱逐疫鬼之类的迷信活动，现已逐渐发展成为一种民间体育活动。
跳天灯一般在村头较平坦的场地上进行，72个小碗装上豆油，分别排成9行，按前后左右相距0.8一l米的距离置灯并点燃，跳灯的人头戴面具，手持木鱼、小鼓、锣钹等乐器，亦有手持挂纸花条木棍者。开头由一人带头敲打木鱼，按节奏有规律地在每行灯中穿来跳去，到行角转弯处，每人都要做一些亮相的跳步转弯动作，并吹打各自手中所持的乐器及道具。夜间观跳天灯的场面，宛如长龙在星光中舞动。
孟兰盆会
为了纪念目莲的孝心，佛教徒每年都有盛大的“盂兰盆会”。每年七月十五中元节这一天，僧尼举行孟兰盆会，诵经施食，宣称可以使施主今生父母和七世父母得以度脱节厄。这与我国崇尚孝道的伦理传统相符，因而为我国历代帝王所提倡。南北朝梁武帝时代，开始大兴孟兰盆法会，以报答父母祖先恩德。
