祭品之中，各地多用西瓜和茄饼。有将西瓜切割成多个齿状的，称之为西瓜山。红瓤黑子，摆在桌案之上。至于茄饼的做法各不相同，可用麦粉或者糯米粉做，形如半月，以青菜或豆沙糖做馅，再取茄子的柄，剥去外皮，插进饼的一端；有把茄子切成丝，与面和好，再用油煎的；还有的将茄子切成丝，盛放在器皿里，用手搽压茄子丝，挤压出水，然后用这些水和面屑，加姜丝和食盐，调成面浆，用油煎炸。
北方各省，有献麻谷的做法，有的在家中供奉；有的在门左右首摆放，称之为供麻谷；而持麻谷数根，插在陇上，则称之为送麻谷。此时麻谷已经送到打谷场，以此宜告农事顺利，庄稼成熟，荐尝新物，正符合古时的祭祀之意。
按我国的习俗，一年中祭奠亡灵，中元最为重要。家有新丧的，哀痛尚深，其至亲好友。要在死者去世第一年的七月十五准备好祭品，送到死者家中祭奠，以示追悼。
女子出嫁后，常住夫家，对于娘家的祖宗，遇到节日一般不能参与祭祀，所以本日应回到娘家拜祭，暂尽孝心。祭祀后和大家一起聚餐，共享祭品，也可一叙阔别之情，并讨论族中事宜。
安徽西南部，如太湖、潜山、怀宁等县称中元节为“七月半祭祖”，是清明节之后又一重要的祭祀日。不同的是，清明节是聚族而祭，“七月半”多半是一家之祭。自七月之初，在墟市街道、田间地头可看到堆积成山的祭品，包括冥纸、冥衣、灵屋、线香和鞭炮。自初十开始，便要将厅堂打扫干净，并设置香案、先祖牌位，备酒肴撰品连日供奉，以迎先人故霸祖。家人不许吵闹、不许赤身露体，在家中看到蛇蛙蝶鸟不能打死，并且要焚香烧纸，因为这些东西有可能是祖先变化的。到“七月半”祭祖时，则要把先人的牌位一一请出来，恭恭敬敬地放到专门做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，每日晨、午、昏，供只次茶饭，直到七月份日送回为止。纸钱不能只烧给自己的亡亲，也要给无后人的亡灵烧一些，以免他们在阴间为难自己的先人故祖，于是便又有了在十五日夜为孤鬼“烧孤衣”的说法。民间至今还保留着这种习俗。
送羊节
旧京及华北地区的农村，民间流行七月十五由外祖父、舅舅给小外甥送活羊的习俗。起因是，沉香劈山救母成功后，沉香要追杀残虐其母的舅舅二郎神，二郎神为重修兄妹和舅甥之谊，于是每年七月十五都会送给沉香一对活羊，相传是取其“杨”姓的谐音，以重结两家之好。汉许慎在《说文解字》中说：“羊，祥也。”甲骨文《卜辞》中也称羊通祥。可见在古代，羊这种动物，一向代表吉祥之意。因而民间便流行舅舅送活羊的习俗，后来渐渐发展为送一对面羊。
中元节习俗中元节还有其他一些风俗。例如送羊。这是河北山西一带的中元古俗，《直隶志书》说，广平县（今河北邯郸一带）“中元荐时食，祀先祖，具果疏，蒸羊遗之外孙，名曰送羊。”清河县（今河北灞县）“七月十五日上坟祭扫，有蒸羊馈女者。”
《山西志书》说，长子县（今山西长子）“中元旧俗，牧羊家于是日屠羊赛神则畜羊繁庶，颁胙于亲族，贫无羊者，蒸面作羊形代之。”看来这一节俗是祈求畜羊繁庶。
迎秋收与行田。这是山西南部的中元古俗。《山西志书》说，太平县（今山西曲沃北）“七月十五日祀祖先，荐麻谷，先一日挂纸马于田间以迎秋收。”阳城县（今山西阳城）“中元，农夫以麦屑为猫虎及诸五谷之形，祭于陇亩，名行田。”
看来这一节俗是为了祈求秋收。中元之日是五谷成熟之时，因而江南亦有“农家置酒劳力田者”（见《江南志书》）的风俗。
瓜节。这是山东齐东一带的中元古俗。《山东志书》说，齐东县（今山东济阳东北）“七月十五日，家祀祖先设瓜果，俗名瓜节。”其实，黄河以北中元节用瓜果祀祖是极普遍的风俗，不过把中元节又称作瓜节的还只有齐东地区。
