有关妈祖的史料
有关妈祖的史料，今所见之最早者为南宋高宗朝廖鹏飞《圣墩祖庙重建顺济庙记》，碑记中谈及圣墩所供神像，有男有女，「独为女神人状者尤灵，世传通天神女也；姓林氏，湄洲屿人。初以巫祝为事，能预知人祸福，既殁，众人立庙於本屿。」又南宋宁宗朝丁柏桂《顺济圣妃庙记》云：「神莆阳湄洲林氏女，少能言人祸福，殁，庙祀之，号通贤神女。或曰：龙女也。莆宁海有堆，元佑丙寅，夜现光气，还堆之人，一夕同梦曰：『我湄洲神女也，宜馆我。』於是有祠在圣堆。」宋代的这两则史料，都说妈祖是巫祝、神女，其神格属性，属於道教，和佛教无关。《元史．卷七十六．祭祀志五．名山大川忠臣义士之祠》云：「南海女神灵惠夫人，至元中（一二六四至一二九四年），以护海运有奇应，加封天妃神号，积至十字，庙曰灵慈。……祝文云：『维年月日，皇帝特遣某官等，致祭于护国庇民广济福惠明著天妃。』」元人也是将妈祖归类为「名山大川」的神灵，称之为南海女神，列为祀典。《正统道藏．洞神部．本文类．伤字号》（台湾新文丰刊本第十九册）收录的《太上老君说天妃救苦灵验经》，是叙述天妃妈祖成道的相关经典。上述这些较早期的史料，都是将妈祖划归入道教神只中。妈祖故事被糁入佛教色教，应是从明代中叶开始。《绘图三教源流搜神大全．卷四．天妃娘娘》（见清．叶德辉重刻明刊本）说：
「妃，林姓，旧在兴化路宁海镇，即莆田县治八十里滨海湄洲地也。母陈氏尝梦南海观音与以优钵花，吞之，已而孕十四月，始免身得妃；以唐天宝元年三月二十三日诞匕之日，异香闻里许，经旬不散。幼而颖异，甫周岁，在襁褓中，见诸神像，叉手作欲拜状；五岁能诵《观音经》，十一岁能婆娑按节乐神，如会稽吴望子、蒋子文事……居无何，俨然端坐而逝，芳香闻数里，亦犹诞之日焉。自是往往见神於先後，人亦多见，其舆从侍女拟西王母云。」
宋元史料看不出妈祖与佛教有关
宋代、元代史料，看不出妈祖与佛教的任何关系，《绘图三教源流搜神大全》所述天妃事，当是明世三教合一盛行下，所演化出来的。也可能受元世称妈祖为「南海女神」的影响，由「南海」而联想到观音。虽然《绘图三教源流搜神大全．卷四．天妃娘娘》糁进佛教之观世音，说天妃的母亲梦见观音送予优钵花，又说天妃「五岁能诵《观音经》」，似乎与佛教的观音，关系密切。但此观世音，以明人《西游记》、《封神演义》等小说看来，又称为慈航道人，是被道教收编的佛教神只，已和佛教的观世音有别；明中叶以後小说中所见的观世音，都是玉皇大帝的手下属神，是道教化的神只。又，明．吴还初编《天妃娘妈传》（收录於《古代珍稀本小说》，沈阳春风文艺出版社一九九四年出版），和台北国家图书馆所藏编於明万历末的《天妃显圣录．天妃诞降本传》，其中所说天妃与观音的关系，也都可做如是观。再者，上述明中叶後的天妃传，虽也有妈祖敬拜观音之说，但所说的妈祖成道故事，或说由玄通道士授玄微秘法，窥井得符，遂灵通变化；或说「入瑶池见王母，转往南海得观音传法」「湄洲羽化为神后」，都是很典型的道教成道故事，而不是遵修佛教的四谛（证罗汉果）、十二因缘（证缘觉）、六度万行（证菩萨、佛）而悟道者；所得果位（女神、夫人、天妃、天后），亦和佛教果位说（佛、菩萨、缘觉、罗汉、三界天人）不同。因而妈祖神的属性，应是道教神，和佛教无涉。台湾研究妈祖的学者甚多，有的甚且仅据明中叶以後的史料，如《绘图三教源流搜神大全》所说妈祖与观音之关系，而把妈祖归为佛教神，却不知明世的观音，已是道教化的观音（慈航道人），不是佛教观音；台湾民间道教庙所供的观音，亦皆是属於道教化的观音。由南宋及元世的史料，及妈祖的成道故事看，妈祖，其神格，应是纯粹的道教女神。且以今日大陆及港、台所见供祀妈祖的庙宇及祀仪来看，都是属於道教形式的宫庙与祭仪，和佛教的寺院及供祭法有极大差别。将妈祖视为佛教神只，显系误判，或是别有用心的做法。
妈祖庙的科仪
综归来说，从佛「寺」、道「庙」，祠堂外貌、神只衣著、封号及祭祀用品、科仪上看妈祖神格属性。妈祖的祠所，称为「宫」或「庙」，是道教庙宇的称呼；其建筑形式，也是道教庙宇的风格。妈祖的神像造型，是中土后妃形貌，而不是印度佛教佛、菩萨、缘觉、罗汉、飞天等造型。妈祖庙供奉的供品为线香、纸钱、三牲、清酒、祭品，庙中有给香客的平安符，庙与庙间有刈香（进香）互访、有绕境出巡、迎神赛会；这些都是道教的活动，和佛教无涉。
