一个广为流传的故事是，柳传志借给孙宏斌50万元，答应帮助他开创自己的新事业。在临分手时，柳传志对孙宏斌说：“我从来没有说过谁是我的朋友。现在，你可以对别人说，柳传志是你的朋友。”
于是，孙宏斌便在天津创立了日后不可一世的顺驰，也是“孙氏”的谐音，孙宏斌想当“霸王”的梦想之深，由此可见。
1995年，柳传志还让联想与新生的顺驰一起投资开发了天津香榭里小区，不过，孙宏斌并没有从这个项目中赚到钱，因为这不过是个只有小小的1万平方米的项目。
随后，孙宏斌杀入房产代理中介行业，其销售能力在联想便已展现，在顺驰更是得到极大的发挥。凭借在房产代理中介业淘得的第一桶金，在1998年福利分房终止、房地产市场化大幕开启之际，孙宏斌正式杀入房地产业。
到2002年底，顺驰已经在天津累计开发30个项目，建筑面积达数百万平方米，占到天津全市房产总开发量的20%。
2003年7月，在中城联盟论坛上，孙宏斌便扬言，“顺驰今年销售额要达到40亿元，我们的中长期战略是要做全国第一，超过万科！”
