马兰根状茎有匍枝，有时具直根。茎直立，高30-70厘米，上部有短毛，上部或从下部起有分枝。基部叶在花期枯萎;茎部叶倒披针形或倒卵状矩圆形，长3-6稀达10厘米，宽0.8-2稀达5厘米，顶端钝或尖，基部渐狭成具翅的长柄，边缘从中部以上具有小尖头的钝或尖齿或有羽状裂片，上部叶小，全缘，基部急狭无柄，全部叶稍薄质，两面或上面有疏微毛或近无毛，边缘及下面沿脉有短粗毛，中脉在下面凸起。头状花序单生于枝端并排列成疏伞房状。总苞半球形，径6-9毫米，长4-5毫米;总苞片2-3层，覆瓦状排列;外层倒披针形，长2毫米，内层倒披针状矩圆形，长达4毫米，顶端钝或稍尖，上部草质，有疏短毛，边缘膜质，有缘毛。花托圆锥形。舌状花1层，15-20个，管部长1.5-1.7毫米;舌片浅紫色，长达10毫米，宽1.5-2毫米;管状花长3.5毫米，管部长1.5毫米，被短密毛。瘦果倒卵状矩圆形，极扁，长1.5-2毫米，宽1毫米，褐色，边缘浅色而有厚肋，上部被腺及短柔毛。冠毛长0.1-0.8毫米，弱而易脱落，不等长。花期5-9月，果期8-10月。
此种常被列于美洲的 Boltonia 属中，但与该美洲的属有区别，即瘦果没有位于边肋上端的特长的毛。此种的舌状花的瘦果常有3个厚肋而呈三角形。此种曾被误称为“鸡儿肠”，后者是紫菀属的一个种，不供食用。
分布情况广泛分布于亚洲南部及东部。
生长习性性喜肥沃土壤，耐旱亦耐涝，生活力强，生于菜园、农田、路旁，为田间常见杂草。
马兰原变种
马兰叶披针形至倒卵状矩圆形，下部及中部叶有2-4对浅齿或深齿，通常长3-6厘米，宽0.8-2厘米，上面被疏或密的毛;总苞片倒卵状矩圆形。产于我国西部、中部、南部、东部各地区(四川、云南、贵州、陕西、河南、湖北、湖南、江西、广东、广西、福建、台湾、浙江、安徽、江苏、山东等省及辽宁南部)。也分布于朝鲜、日本、中南半岛至印度。生于林缘、草丛、溪岸、路旁。极常见。本变种有很多变异。Hance (1866) 曾根据头状花序的大、小、多、少和被毛的疏密分别两个变种：α. collina 及 β. rivularis.
马兰的变种多型变种
叶倒卵状矩圆形，下部及中部叶通常长4-10厘米，宽2-5厘米，有2-4对深裂片，裂片条形;上部叶条形，全缘，或有一对裂片，上面被疏毛或近无毛;基部叶有浅齿，与上一变种相同;总苞片倒卵状矩圆形。主要产于长江流域(四川、湖北、湖南、江西、安徽、江苏);也产于陕西南部(洋县)、贵州(遵义、纳雍)及云南。多型变种的瘦果常有较少的腺或较明显的微毛。
狭叶变种
马兰叶条状披针形，下部及中部叶有浅齿，近无毛。茎常多分校，总苞片倒卵状矩圆形。分布于江苏、江西、河南及山西南部。
狭苞变种
叶条状披针形至狭披针形，顶端渐尖，下部及中部叶有浅齿;总苞片狭披针形，顶端尖。产于江苏、浙江、福建、安徽、湖北、陕西南部、四川东部、湖南、广东、江西等省。
马兰的药用价值性味归经：味辛，性微寒。归肝、肾、胃、大肠经。
功效主治：败毒抗癌、凉血散淤、清热利湿、消肿止痛。
马兰的食用价值
马兰马兰的幼嫩的地上部茎叶可作为一种营养保健型蔬菜食用。可炒食、凉拌或做汤，香味浓郁，营养丰富。原产亚洲南部及东部。我国各地极为常见，以长江流域分布较广。我国各地很早就有春季采食马兰的习惯。
