我在美国沃顿商学院出席留学生举办的中国论坛时，见到从四面八方赶来的中国留学生，他们充满活力、对未来满怀希冀。在国内出席大学活动时，在地方访问期间，我也接触过许多年轻人，他们成长在更高的知识平台上，对外部的世界更为熟悉，有着新一代中国人的自豪感、自信和舒适感。
有一次我在华盛顿与几位美国记者辩论，他们对中国有许多批评，我努力解释和说明，但双方都很难说服彼此，有点疲惫。最后，一位美国记者说，中国年轻一代更了解世界，将来或许会改变。随同的有一位留学生临时助手，我说，那你问问下一代？记者转身问他，在美国这么久，相比较之下，你不觉得中国问题很多吗？这位年轻人回答说：我在中国的时候，看到的问题很多，在美国生活，也发现有很多问题。所以，我想的更多的是，将来怎样努力去解决问题，让世界变得更好。
这位年轻人的话对我们双方都有启发。而且，这样简单的表达在提升中国形象上的功效胜过连篇陈述。
无论是中国、美国还是世界，我们面对的国家都是由一个个家庭和个人组成的，国家在世界上的形象也是由许多个体来构建和诠释的。中国2017年有1.2亿人次出国旅行，每个人都是中国的一块牌子，都代表了中国的形象。我们有好的方面，也有不那么好的时候，但这都属于我们成长的脚印。一个国家的形象不太可能超越自身的实际情况，我们处于今天这个阶段，人的真实故事是国家形象的基础。最近崔天凯大使在美国为纪录片《善良的天使》观影活动致辞时，讲到了“小人物”在中美关系中发挥的重要桥梁作用。整个中国的发展又何尝不是如此？
可以说，外界重视中国，首先是看到了中国人取得的成就，从而承认中国这个国家取得了成功。
但是，外界对中国的负面认知也是相当令人苦恼的。目前中美之间的分歧和矛盾当中，就有相当大的误解和偏见的成分。美国最大的担忧莫过于，中国发展强大起来后，将在世界上追求什么样的地位和作用，是否要抢夺美国作为世界领导者的椅子，用中国的制度和方式统领世界。美国人很少能听到和看到中国人系统地讲自己的世界观和国际理念，比较流行的是美国人写的书和文章，描绘中国如何怀揣一套“秘密战略”，注定要与美国争夺天下。
美国人习惯于霸权思维，对别的国家进行主观臆断并不是什么新鲜事，但麻烦的是，美国许多普通人对中国的认知正越来越被这种虚妄思维所影响，国会和决策层也有人试图据此判断和预设对中国的战略和证策。这样下去，难免给我们的国际合作和复兴大业带来阻碍，给改革开放增加不必要的成本。
我们需要冷静看待和面对挑战，首先是继续坚持走好自己的路。大国在世界上的地位，终归要看对自身问题解决得如何。美国焦虑的根源也是内部问题，无论是在當派纷争上，还是在财富的分配上，乃至经济的结构性问题，美国都进入困难的调整阶段，这些年战略透支带来的内伤需要时间调养。美国试图向外甩锅解决不了自己的问题。中国也有自己的困难和问题，也需要通过坚定不移地改革开放去克服。
同时，正如这个论坛所聚焦的，我们需要考虑如何化解外界的误解和偏见，减少阻力和障碍。中美证治制度不同，发展阶段不同，双方的分歧和在大国关系上的结构性矛盾是必然存在的，想躲也躲不开。重要的是，如何使彼此的认识建立在客观和理性的基础上。我们需要改进自己的国际传播，让中国故事在美国和世界得到更充分的表达和传播。
长期以来，在国际知识和信息库里，源自中国大陆的资讯相对匮乏，更谈不上系统性和完整性。例如，在英国大学图书馆的藏书中有不少关于中国的书籍，但多是民国时期和之前的出版物。美国国会图书馆亚洲部书架上摆放的杂志，多来自日本或者中国台湾、香港。美国的媒体几乎天天提到中国，但来自中国的声音并不多。
外界关于中国的“资讯赤字”是存在的。而信息的缺乏往往导致媒体和公众依循旧的逻辑去推断今日中国，证客也容易在不完整的资料基础上构建关于中国的立场。如果我们对有些问题不能及时解释和说明，如果出现关于中国的重大的指控得不到有效信息的对冲，就可能积累成更大的问题。
