前苏联的全名叫“苏维埃社会主义共和国联盟”，这个联盟制国家的形成经历了23年，一共有15个加盟共和国组成，加盟的方式是多种多样的。
这15个共和国分别是，俄罗斯，白俄罗斯，乌克兰，阿塞拜疆，格鲁吉亚，亚美尼亚，乌兹别克斯坦，土库曼斯坦，塔吉克斯坦，吉尔吉斯斯坦，哈萨克斯坦，立陶宛，拉脱维亚和爱沙尼亚还有摩尔达维亚。
1940年卡累利阿芬兰曾经成为前苏联的第16个加盟共和国，不过在1956年直接并入了俄罗斯；1990年阿布哈兹又成了苏联的第16个加盟共和国，却在1991年苏联解体的时候并入了格鲁吉亚。
苏联最初成立的时候只有4个加盟共和国
前苏联的形成是一个漫长的过程。在1922年12月，第10次苏维埃代表大会召开，俄罗斯联邦、白俄罗斯，还有乌克兰以及南高加索联邦的全权代表在联盟成立条约上签字，从此苏维埃社会主义共和国正式成立。值得注意的是南高加索格鲁吉亚、亚美尼亚还有阿塞拜疆三个国家组成的联邦是当时苏联证府强迫他们加入的。
民族独立浪潮促使中亚以及东欧国家加入苏联
到了1925年，土库曼斯坦和乌兹别克斯坦分别成立了苏维埃社会主义共和国，也加入了前苏联这个组织。
这个时候社会主义运动在全世界风起云涌。由于苏联取得了成功，一些比较落后的国家纷纷效仿。这个社会主义运动是伴随着民族独立运动开展的，主要目的是摆脱殖民统治，而当时的社会主义运动仅仅是一种摆脱殖民统治的方式，加入前苏联意味着能够实现民族独立。
1929年，乌兹别克共和国和塔吉克自治共和国的经济开始迅速发展，而后也建立起了苏维埃社会主义体制，并在1931年成为苏联的第7个成员国。
在1936年，随着加盟共和国越来越多，为维护这个体系的稳定性，苏联新宪法对加盟共和国条件作出了规定，主要是进一步强化一体性。第1个条件就是共和国一定处在边疆区，应该和苏联的邻国有共同的边界；第2个条件是以自己的名称作为共和国的名称，主要民族人口数量应该占到这个国家的半数以上；第3个条件是这个共和国的人口总数应该在100万以上。也就是说那些加入苏联的地区如果人口低于100万，就要并入其他共和国，不能单独作为一个国家加入。
根据这个新宪法，俄罗斯联邦的哈萨克斯坦自治共和国以及吉尔吉斯自治共和国，还有南高加索联邦中的格鲁吉亚以及亚美尼亚、阿塞拜疆符合这些条件，以上国家在1936年12月5号新宪法生效的时候正式成为苏联的加盟共和国。由于南高加索联邦人口不够，所以联邦建制被取消了。经过这次改制，苏联的加盟共和国从7个发展到了11个。
第2次世界大战导致苏联的加盟共和国增多
后来二战开始爆发，在1939年11月，苏联入侵了芬兰，并从芬兰获得了4.1万平方公里的土地，而后把这些土地并入卡累利阿自治共和国，继而又把卡累利阿自治共和国升级为卡内利阿芬兰苏维埃社会主义共和国，自此苏联开始有了第12个共和国。
在第2次世界大战过程中，苏联也开始兼并一些其他国家。1940年6月，苏联以立陶宛证府违反苏立互助公约，和爱沙尼亚以及拉脱维亚搞军事同盟为由，直接出兵占领了波罗的海沿岸的三个国家，导致这三个国家直接并入了苏联。所以在这样的情况下，苏联就有了15个加盟共和国。
