贾宝玉寡居的大嫂李纨，国子监祭酒之女，耳濡目染也作诗赋词，有大嫂为师的姿态。她从小深受儒家教育严格遵从封建礼教，以"稻香老农"自许，一副与世无争的模样。

寡妇身份使李纨日常生活低调，以抚育幼子贾兰，教姑娘们女红为主要内容。她从着不点胭脂不着艳服，在其居住的稻香村，连丫环仆妇也不准言笑，感情生活古井无波，如活死人一般。

《红楼梦》剧照

话说第三十九回中，宝钗借花献佛赞助史湘云大办螃蟹宴，不想被被凤姐帮史湘云张罗招呼，喧宾夺主。期间待平儿一面和宝钗湘云等吃喝，一面回头笑道：

“奶奶，别只摸的我怪痒的。”李氏道：“嗳哟！这硬的是什么？”平儿道：“钥匙。”李氏道：“什么钥匙？要紧梯己东西怕人偷了去，却带在身上……你就是你奶奶的一把总钥匙，还要这钥匙作什么。”

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而第三十九回，李纨曾给平儿一句评语：

“有个唐僧取经，就有个白马驮着他；有个刘智远打天下，就有个瓜精来送盔甲；有了个凤丫头，就有个你！你就是你奶奶的一把总钥匙。”

承上有此"总钥匙"一说，李纨就在此回笑着打趣平儿，她就已经是王熙凤的一把总钥匙了，还藏着别的钥匙做什么？言语之间充满了一股醋酸味儿和艳羡。

因此表面看来，李纨抚摸平儿可以理解为，仿佛羡慕王熙凤有这么好的一个助手，而她自己却没有。

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李纨多次为平儿抱不平，第五十六回她因鲍二家事发，无端挨了凤姐的打，就借机替平儿鸣不平，

"凤丫头就是个楚霸王，也得两只膀子好举千金鼎，不是这个丫头，他就得这么周到了！”

其实李纨乱摸平儿这个颇有些暧昧的动作，曹公大有深意。

其一，是说稻香老农并非心如止水般平静，皆为无爱女子的同病相怜之意。

螃蟹宴上，李纨揽着平儿的腰笑道：“可惜这么个好体面模样儿，命却平常只落得屋里使唤。”

肢体语言是观察人物内心的窗口，曹雪芹以李纨为主角的正面动作特写并不多，除了午后贾琏戏熙凤一回，顺带对歪在炕上昏昏思睡的李纨镜头一闪而过，言其孤寂之形态。

而稻香村园子里成片喷火的红杏，让其情欲暗涌；见平儿生得好，荒芜的身体不会撒谎，哪怕同性的肌肤之亲，婉转流露出她青春寂寞下的渴望。

稻香村

平儿虽为凤姐陪嫁丫头，但也是贾琏侍妾，从这个意义上说，李纨也是她的妯娌，婆姨媳妇间开开玩笑常有的，并不逾矩。而且李纨素知凤姐手段，平儿一年里头难得和贾琏亲热，偶有一两回都被凤姐拈错，闹腾许久才罢休。

因此平儿"守活寡"的尴尬境况，与李纨年纪轻轻的寡妇生活差不多的，不免同病相怜。当然也有拉拢凤姐的助手平儿，以达到削弱凤姐的目的。

众人吃蟹饮酒正欢时，李纨先不许平儿去，认为显见得只有凤丫头，就不听她的话了。才有"不知道的人，谁不拿你当作奶奶太太看。"等恭维之语。

其二，李纨对凤姐的不满，内心渴望权利的流露。醉翁之意不在和平儿玩闹，而在她身上的钥匙希望自己能当家。

李纨本是长孙媳，按理说比起隔房的王熙凤，更有资格应在荣国府当家主事。可恨丈夫贾珠去世得早，以寡妻的身份当内管家按说也无不可，终是寡妇多不妥当。内外总不免都要联系，不如贾琏两口子合适了。凤姐小媳妇的身份就灵活的多。

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第四十五回，李纨被凤姐点明想要她出钱作东，笑道："真真你是水晶肝玻璃人。"在李纨的判词中有句"如冰水好空相妒"，既有说李纨守节冰清玉洁之意，亦指她和凤姐的关系。

如果说李纨因子贾兰得福善终，相比凤姐无子凄凉的结局，凤姐妒李纨也说得过去，但李纨也妒凤姐，才合彼此"相妒"之意。

李纨月入二十两是凤姐的四倍，年底还有分红，面上收入强于凤姐。李纨曾经催着王熙凤要承诺的诗社经费，被其算了笔细账，让她家底曝光不满。凤姐捞钱的事，自然也不会瞒得住她，羡慕嫉妒恨在酒后涌上心头来。

平儿不过是"丫环拿钥匙，当家不作主"之人，可在李纨眼中至少和钱权挨了边。她恨自己身为大奶奶，却不如凤姐一个丫头。

老话说酒后吐真言，李纨城府虽深，酒力作用之下以玩笑抚摸平儿，酒后失态的动作流露出了内心的波澜来——既是她守寡之人性压抑下的同病相怜，也是内心对权利的极度渴望。

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在《红楼梦》第三十六回，起海棠诗社时，李纨就自告奋勇自荐为诗社社长。从探春到湘云入社，到李纨作主又力排众议，将风流雅致的黛玉诗压宝钗之后，曹公隐隐不平也。

书上说她性情冷漠，婆婆王夫人和她母子关系相当淡漠。除了王夫人的原因，在她的判曲里，有对其暗中嘲讽之句："虽说是,人生莫受老来贫,也须要阴骘积儿孙”，言极不作小善之举，联系到贾府衰败之后，其唯求自保之举可见为人薄情吝啬。

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它道出了人性的隐秘：从她细微处的言行举止看来，并非厚道而与世无争之人，只是寡妇身份把她拘束住了。

如食用"冷香丸"压制青春热情的薛宝钗，她的心病无药可医——人死不能复生，唯有钱可安身立命，同样是封建礼教下人性扭曲之人，令人叹息。