易秀才突然病了，似是受了风寒，咳嗽一日重过一日，婆婆骂莲娘，连人都照顾不好，她自个怎么不病？莲娘恨不能以身相替。
不是感冒，不是风寒，不仅咳嗽，还不时地喘。易秀才的面色一日日地晦暗下去，身体日渐消瘦。却诊断不出来真正病因。
莲娘卖了首饰，雇辆马车带易秀才去白水镇看病。回春堂的罗大夫就是有两把刷子，仔细看诊后，告诉莲娘是肺痨，这病是治不好的。因为有一定的传染性，罗大夫让她快把人拉回去。
虽然这病会传染，但只要注意防范，也没什么大碍。不要过多接触病人，平时多用艾草烧水洗手，常用艾草水洗澡，屋子也用艾草薰一薰，不会被传染。
莲娘为了给相公补身子，什么法子都想了。只是药材越来越贵，实在承受不起了。以前还有相公的束脩补贴一下，可现在一病，什么经济来源都没了。自己甚至连衣服都当得差不多了。每天里忧愁，相公的下副药该怎么办？
莲娘从未想过，要为相公以外的人生孩子，恨不得身死，却敌不过现实里的残酷。
婆婆瞒着她，把她卖了。在她为相公奔波煎熬的时候，把她典给了白水镇德亨当铺的东家方大年。等莲娘知道消息时，契约都已签好。莲娘被典出五年，期间不许回家，如果逃离，银子加倍返还对方。
看着如今的家徒四壁，看着面黄肌瘦的一双儿女，莲娘不敢死，也没脸去寻阿娘。失了娘家的依靠，就仿若风中浮萍，孤苦无依。
形势比人强，说什么大家闺秀，靖康之耻的时候，哪怕是帝后，不一样受到折辱？莲娘只能屈服于现实的冷酷。
婆婆倒是想随意把她送出去，可方大年还算知礼，当然也怕日后扯皮，一切照规矩来，把莲娘娶了回去。
方大年三十出头，家中富庶，只有一妻，成婚十来年，没有生下一儿半女。方夫人也是个色厉内荏的主，仗着自家兄弟多，且还帮衬过方家，所以内宅里，她是说一不二的。什么妾室，想都别想。但夫君真的强硬起来时，她也只有低头了，捏着鼻子忍下了莲娘的存在。
其实莲娘典当东西时，曾被方大年撞见过，莲娘虽然面带忧色，但到底是京城出来的大家闺秀，气质非凡，且还带有妇人的媚态。方大年当时就留心了，打听一番后，见她还是个能生的。刚刚好，看能不能给自己也生个儿子。
方夫人虽是个刁蛮泼辣的，敢在床上和他叫板的主，但嫁了十几年也没个孩子，气焰就慢慢地熄了。没有儿子，到底是自己对不起他。
莲娘性子柔顺，也总是羞怯怯的小模样，方大年倒也觉得身心愉悦。初时自认是为了传宗接代，慢慢地却贪起了男欢女爱。
方夫人极度不满，别是整了个狐狸精回来。夫君表面看着没什么变化，但她心里知道，有些东西终是不同了。以前的夫君哪会每天都早早回家啊，不出去厮混简直就是不可能。
过了两年，莲娘还是没有生下孩子。虽不至于打她，但骂骂还是可以的。有时方大年到外地谈生意，一年半载地也回不来。那她的日子就更不好过了。
方夫人嫌她吃闲饭，说不过是借个肚，还把自个当娘娘了。于是，莲娘不时地做些绣活。夫人嫌绣活太差，花样死板，颜色不搭。她就尽可能地趁着出去的机会，到绣庄看看，心里默默记着，回去又自个琢磨。倒把绣活练出来了。阿娘若见了，必不相信这是她做的。
被典的第四个年头上，莲娘终于有了身孕，方东家大喜，拉了莲娘出去给她买些小玩意。
镇子也不大，就没坐轿，两人一路闲逛着。路上莲娘累了，便在路边找家茶铺坐了休息，方大年刚好有事，便让婆子陪她，说自已一会就回来。
莲娘抚了抚肚子，想着只有一年，自己就能回家了，也不知道相公和孩子都怎么样了。
忽然，茶棚外跑进一个小丫头，直奔莲娘而来。“阿娘，你是我阿娘吗？”莲娘一看，恍惚似是女儿的模样。瘦得只剩皮包骨，莲娘不觉诧异，自己被卖了不少银子，女儿怎么会成这个样子。正待要问，那婆子拉了小丫头就往外走。
