乘着改革开放的春风，富裕起来的农民盖了新房子，有好多小伙子到了结婚的年龄还没有对象，人贩子有了可乘之机，从外地骗了不少姑娘到山东来。农民法律意识淡薄，不知道买卖人口是犯法的，就拿出家里的积蓄还有的找亲戚朋友借钱买了媳妇。
玉芳被领进一家院落，五间刚刚盖的大瓦房，新人用的被褥，家具一应俱全，那朴实憨厚的山东小伙看着这俊俏的小媳妇，笑的合不拢嘴。傻笑着用手挠了挠头，涨红了脸说:“我叫勤俭，在家排行老四，大家都叫我小四儿，俺爹跟俺娘都住在后院里，平时这院里就咱俩个，吃饭的时候去俺娘那边，俺不太会说话，你看看缺啥不？缺啥咱再去买！”勤俭是个老实憨厚的小伙子，他不赞成买卖婚姻，可自己兄弟多，三哥刚刚娶了媳妇，眼看自己也过了结婚的好年龄，村上有几个和自己同岁的，人家孩子都会打酱油了，心里也难免有些着急。去相亲的时候一眼就瞧上了玉芳。玉芳看着这个比自己大七八岁五短身材其貌不扬的小伙子心里有说不出的滋味！想起了自己的娘亲，又没有电话，身上没有一分钱，这家人表面上对自己很好，可看的很严，想出去就有人跟着。父亲在外面做石匠，一年回不了几趟家，听说在外面有了相好，回家就和母亲打架，闹离婚，母亲为了自己和弟弟忍辱负重，虽然父亲不养家，母亲带着姐弟俩生活很难，但也没有离婚。玉芳出来的时候就暗下决心，混不好不回去，一定让母亲和弟弟过上好日子。玉芳想逃出去，一天，玉芳提出去县城买点日常用的东西，勤俭和母亲说了，勤俭娘怕媳妇跑了，对儿子说:“傻小子，缺啥在咱们集市上买就行，我和你嫂子跟着，看紧点，别让她跑了！”玉芳要东西家人都给买就是不离人，玉芳几次想逃走都没有机会。一天，玉芳趁勤俭上厕所的功夫跑了出来，身上就平时偷着积攒的五块钱，一件衣服也没拿，刚刚拐过房角，就听勤俭娘喊:“老四家，你干么去啊？快来帮我揉馍馍。”玉芳心里咯噔一下，心跳的飞快:“我找勤俭呢！妈你看见他了么？我这就过去帮你！”玉芳赶忙回头走到勤俭娘面前，跟她去揉馍馍了！勤俭娘没有说什么，但看的更紧了，玉芳根本没有机会逃走。由于口音的差异好多话都听不明白。玉芳还是在寻找机会逃离此地。
玉芳来的时候不会骑自行车。她们那边山区主要靠肩挑背扛，没见过自行车。勤俭把崭新得大金鹿自行车推出来，给她扶着，玉芳胆子小，不敢上，勤俭鼓励她，“摔不着，你一想歪我就拽住了。”玉芳尝试着上去，两手紧紧的攥着车把，就怕车子跑了，可是一蹬就歪。接连好几天，都没学会上大梁。玉芳不学了，勤俭耐心的劝她，在平原地方不会骑自行车很不方便。慢慢来，总会学会的……半月过去了，玉芳终于学会了骑自行车。
勤俭娘是个爽快麻利的地地道道的农村妇女，虽然没有多少文化，但懂大局识大体，对这个儿媳妇特别好。玉芳来的时后已是深秋，勤俭娘给她做好了棉袄:“芳来试试合不合身？给你做个棉袄冷了穿。和你妹妹（小姑子）的一样的粉地碎花，鲜亮又好看！”玉芳吃不惯北方的大馒头，就经常给她蒸大米饭。
上世纪八九十年代深水井很少，灌溉大多是引用黄河水，每年秋后都要组织大批的劳力去清淤，也就是黄河水带来的泥沙，勤俭也该上要去，勤俭娘就安排妹妹勤奋给玉芳作伴，这勤奋是个热情开朗的姑娘，高中毕业没有考上大学，思想比较先进。穿着也入时。高挑的身材，白皙的面容，乌黑闪亮的大眼睛，长长的披肩发，绝对是个大众情人，她嫂子长嫂子短的叫着玉芳，其实勤奋二十岁，玉芳只有十八岁。看着八仙桌上勤俭买的花生，瓜子，对玉芳说:“嫂子你看俺哥多好，要去挖河，给你买了这么多好吃的，又细心。走的时候嘱咐俺:别欺负你嫂子，好好给你嫂子作伴，回来我给你俩买新衣服。”“俺哪敢欺负你啊？回来俺哥不给我算账啊！”勤奋说着“咯咯”的笑起来。玉芳不言语，由于语言上的差异，勤奋说的快了她也听不太懂，她说话勤奋也要让她重复好几便。勤俭去挖河的日子里，勤奋几乎寸步不离玉芳，加上两人年龄相当，很快成了好朋友，玉芳教勤奋说四川话，勤奋教玉芳说山东话，说的不对的地方两人都哄堂大笑。玉芳问勤奋，你妈怎么给你起了这么个名子啊？要是没个小名，就得叫你“奋，粪。”你还挺坏里，”，说着勤奋指了一下玉芳的小嫰脸，“俺哥哥叫四儿俺叫五儿，其实俺妈给俺起的是芬，可俺还是觉得勤奋比较好！”玉芳慢慢觉得这家人挺好的，十多天不见勤俭还真有些挂念。自己不会爱上勤俭了吧？玉芳心里嘀咕着我还要回家呢，我妈一定很着急了！她想求勤奋给替她给家里写封信，犹豫半天才开口，勤奋本来也不同意这买卖婚姻，可母亲说:“你要是看不住，让你嫂子跑了，就给你和你哥换亲！”勤奋也没有办法，只好依着娘的意思。勤奋说:“嫂子啊！等我哥哥回家，你们择个日子把事办了，我哥陪你回娘家”。挖河的回来了，村口聚满了男男女女，老老少少，有接着自己的亲人的，也有看热闹的。勤奋拉着玉芳也来接哥哥，玉芳远远的看着勤俭黑了，也瘦了一圈。心里觉得酸酸的，，勤奋看着嫂子的表情变化。笑着说:“心疼了吧？快去接着你的心上人，看给你买的啥好东西！”说着拉到勤俭跟前笑着说:“完璧归赵！我可把媳妇不缺一根头发的交给你了！看你怎么报答我！”“哥哥给你找个好婆家！”勤俭也少有的和妹妹开起了玩笑，可眼睛却不离玉芳。
