塞外的落日，让人总觉得分外红，格外圆，又偏带有几分血冷。
将要入冬的时令，天气阴寒干燥，使得过往经商赶路的人大为减少，也让驻在通关必经之路上的这间小酒栈显得更冷清。
寂寥。
小酒栈地方不大，只摆得下几张破旧方桌椅子，而这个傍晚时分，客人也仅有两桌。
其中一桌则是坐在靠墙边的两名巨汉，呼吸气息浑厚，体壮臂粗，似是练过武功，而打扮如混迹江湖之人。二人均沉默不语，一边喝着酒，一边用粗大的手指捡着散落在桌上的花生米放进嘴里咀嚼。二人的目光狡诈锐利，不时地往酒栈内扫视，不时地停留在坐在另一桌客人身上。
另一桌客人则是个中年人。
只见这位中年人正坐在酒栈的中间，已过四十模样，眼角上的皱纹似乎更多了些，平静刚毅的脸上似乎也掩饰不了他曾经历过的那段沧桑。
从一身紧身白纱锦衣装扮可以看得出，他不是本地人。
中年人似乎没察觉坐在身后的两位大汉对他的注意，自顾自地斟着酒，一小杯一小杯地送进口中品尝。
也许是塞外的酒的味道太刺激浓烈，不时引得中年人的强烈咳嗽。
一咳嗽，身体就经不住要抖动不止，断断续续的咳声也打破了店内的死寂。
“咳…咳…咳…店家，店家…”
中年人左手握成拳状，杵在嘴前想堵住嘴以作止咳，同时在低声呼唤酒栈老板。
“诶，来了。”
从酒栈的后厨里走出一名六旬老翁，布衣打扮，唯诺地双手放在胸前，抱拳作揖状地来到中年人的桌前，恭敬地回道：“请问客官有什么吩咐？”
“啊。”中年人止住了咳，对着老翁微微一笑，客气地说道：“店家这里的酒，好喝得很，能否再拿些来？”
不知不觉，摆在桌上的十个酒壶均已见底，如此算来，中年人在酒栈里也差不多喝了半晌的酒。
“可以是可以，只不过…”老翁的脸上稍稍露出迟疑为难之色，眼角的余光也不被人察觉地扫了坐在旁上的两名巨汉一下。
然而这个细节并没有逃过中年人敏锐的双眼，但他不动声色，装作不知情地笑问：
“不过什么？店家请放心，我并不是赖皮赊账之人，只是有点好酒贪杯而已，店内还有什么好酒，即管拿来便是。还有，劳烦再替我准备几道小菜。”
说完，便从怀中掏出白银十两，咣啷一声，摆在桌上。
话说老翁看到白花花的银子，双目一张，他再打量了一下气定神闲的中年人，原先混浊死灰的目光似乎放射出了一丝希望的光彩。
连说话也开始有了些朝气：
“好的，客官，请稍等，我这就去张罗准备！”说完转身便走进厨房里去。
脚步也变得轻快了些。
中年人看到此景，嘴角泛出一丝笑容，但又同时低声咳了一下。
孰料让身后二名大汉看在眼中，两人同时对中年人表现出厌恶嫌弃的神情，似是眼前的这位好酒客碍了正事，败了雅兴。
未几，两人见时机不宜，便索性将桌前余下的花生米和酒均吃饮而尽，然后酒壶往桌上用力“啪”地一拍，悻悻地离开了酒栈。
临走前，还狠狠地瞪了中年人一眼，面上露出不屑轻视之色。
中年人对这一切了然于胸，但仍然不露声色，装作视而不见。
不到一刻时间，厨房内便飘出了菜肴的香气。
只见老翁托着盛着小菜和酒的盘子从厨房里迎了出来，去到中年人的桌前，却发觉客人只剩下中年人一人。
他略感吃惊，以致不知所措。
“店家，店家。”中年人低声唤着老翁。
老翁方反应过来，连声哦哦地恭敬端正在桌上摆下酒菜和碗筷，然后刚想转身离开。
却被中年人叫住了。
“店家，请留步。”
