彝族是我国第六大少数民族，是最古老的民族之一，但对于彝族的祖源一直都是众说纷纭，由于时间过于久远，对于茫昧的远古，我们追源也显得如此困难。
民族并不是种族的人们共同体，也不是部落的人们共同体，而是一个历史上形成的人们共同体。
值得一提的是，彝族是有着自己独立的语言和文字的民族，并且，彝文的历史十分古老，产生年代在四五千年之前，是与甲骨文有着同源的古老文字，因此，较之其他无文字记载的民族相对又有些溯源的优势。
彝族的起源，如今主要有两种观点。一种是西南彝族土著说，一种是北来说。
西南彝族土著说
土著说主张彝族是自古以来就生活在西南地区的，他们没有经历大规模的根本性的迁移或者说是灭族程度的灾难，他们自古就扎根在祖国的西南部。若真从土著说来看的话，自古到底有多古呢？距今170万年前的“元谋人”——中国最早出现的人类，其化石便是在西南彝族地区发现的，也就是说，远在地质年代的更新世初期，西南彝族地区便已有“居民”居住了。
北来说
北来说则认为彝族是由从西北部的古羌人迁徙化来的。
据《贵州通志·土司志》引《罗鬼夷书》说：“一世孟赾自旄牛徼外，入居邛之卤。”
孟赾：希母遮，传说中的彝族先民名称。邛之卤：大雪山之麓。
据说，在六七千年前的新石器时期，彝族祖先到达邛之卤后便遭遇洪水，于是，他们便南下到金沙江两岸地区，进入西南地区，也就是如今彝族的祖先。
民族，便是论语言，论信仰，论风俗，虽其无形可见，然而其为力甚大。
从语言学、考古学、和名族学三个方面，彝族和古羌人可能确实存在着某种承接关系。
1.语言学：
《后汉书·西夷传》中记载了三首古羌人的诗歌，其中有20多个词汇与彝文完全相同。而且提到彝文，目前民族史学界普遍的看法是，认为古羌人是构成今天分布于藏彝走廊地区藏缅语民族的一个共同祖源。
2.考古学：
洱海地区出土的“断线压纹陶”、“双孔半月形”石刀，与西北部的出土的古物极其相似，金沙江中流出土的“小孩瓮棺”的型制与西安半坡新石器时代遗址发现的如出一辙。
3.民族学：
在民俗方面，彝族与古羌人似乎也有着不浅的渊源关系，在此，飞扬举两个方面的例子说明。
1.火葬
火葬是古羌人的一种传统葬俗，而彝族在古代时葬礼也普遍实行用火葬。
2.独特的命名方式
古羌人有着一种十分特殊的命名方式，儿子的名字当中必须得有一个字是父亲的名字中的一个字。如《后汉书·西羌传》中记载的世系名：滇良—滇吾—东吾—东号。而彝族在历史上也使用这种命名方式，如彝族建立的南诏国时期。
