柯宇纶的父亲是台湾新浪潮电影时期的导演柯一正。在父亲的影响下，柯宇纶从小就与电影结缘，翻看他的履历表就能发现，童星出身的他曾有个金灿灿的成长期。
1983年，6岁的柯宇纶首次触电，在父亲的电影长片《带剑的小孩》中，饰演女主角张艾嘉的儿子。这次玩票式的演出带给他无限的快乐初体验，用他的话说，“一夜之间来到一个美丽新世界”。演完后，他很快加入了侯孝贤的《恋恋风尘》；随后，他再次出演父亲的影片《我爱玛丽》；1991年，他参演了杨德昌的《牯岭街少年杀人事件》，该片曾力克当年的夺奖热门《阮玲玉》和《阿飞正传》，摘得了第28届台湾金马奖的最佳影片奖，柯宇纶也因此与杨德昌成了忘年交，此后两度出演他的影片。此时的柯宇纶，不过是个没受过科班训练、年仅14岁的毛头小子，但演戏是他童年和青春期中重要的一部分，直到大学毕业前，他每隔一两年就会参演一部电影。
“我从十几岁开始就会不停地问自己：到底表演是个什么东西？”柯宇纶对南都记者说。他很快就度过了“不知表演是什么”的混沌状态，很早就开始追问和思考。“没戏拍的时候我就会去想这个角色要怎么演，去做准备。有时候看报道，我喜欢的明星会讲幕后故事，我就会跟着去做；看碟时，幕后花絮我也会看，看他们怎么思考、怎么拍戏。”这种方式对他来说，完全是自发的表演学习经历，这种习惯一直延续至今。
蛰伏期
