那一傍晚，常千味准备收拾摊子了，过来一个妇人，手里牵着一个孩子，怀里抱着一个婴儿。
“打烊了。”
“能给做一碗吗，孩子饿的挺厉害的。”那妇人坐下，乞求道。
常千味不好拒绝，问道：“吃什么。”
“什么便宜便来一碗就好。”那妇人心生歉意，红着脸道。
常千味只得重新上炉，给她端过碗有臊子的面。那妇人有些怕，问道：“这面得多少钱？”
“你只管吃就是，这顿算请你们的，以后莫在这个时辰来，我是要回家的。”常千味只是继续收拾，闲暇间瞥向那个妇女。她怀里搂着那个孩子在睡觉，那一个就坐在她身边吃面。现虽天色黯淡，但在那微烛下也看的清楚，那妇人不过二十上下，生的明目皓齿，眉间带些小愁情，脸色里透着凄白唯美，算是一个标致女子。他们乡不大，在这儿做这些年的面全乡人也都认识个大概，他听说过几年前乡里的陈姓农人娶了个临乡极俊俏标致的美女子，那时还传“皇帝老儿拿江山换也不换”，怕就是这个女子了吧。
常千味没多言，只是偷偷多看几眼，被那妇人发现了，两人都低下头去。
“常师傅，这钱就放这了。”
拔出去师父好痛 师父我吃你可好
“怕都不是阔绰户，不过我还是不差一碗面钱的。”
“我只是还想恳常大哥一个事，求您能答应。”这妇人突然央求道。
常千味没细想，道：“说便是。”
“拙夫陷了赌坊，已几日不曾回家，小儿才刚出世不久，怕以后日子难过得很，所以小女子恳求大哥能收留我这大儿当徒，教他一个手艺，也好让他以后不至于饿死，他今生今世便只孝敬您一人。”妇女声泪俱下，那个婴儿还在睡，那个稍大些的儿子则搂着他娘的胳膊不肯松开，怯生生看着常千味。
妇女又道：“小女子也不是让师父去收养这孩子，所以我拿了一吊文钱来。但凡师父道这孩子不顺您心意，您便立马将他遣回家去，不多劳烦师父一日……”
常千味一时无言，抠着指缝里的黏面。妇女又柔声道：“师父若嫌钱少直说便是，若师父想让小女子从事……也不敢相辞。”
“得得，给我十个胆儿也不敢啊。”此时的常千味已二十又八，本该是妻儿皆有的年纪，可他却不知怎的总留恋于烟花风月之地的野花，奈何不是巨富，去过一两次。今这女子话里温软，让心肝脾肺火都旺盛的他闷头闷脑，只好长呼口气道：“得得，留下吧留下吧，我这面摊子越大，也总该有个帮手，明日便让孩子卷铺盖来吧。”
