朱元璋的势力范围在长江下游，陈友谅的势力范围在长江上游，两军对垒开战的局面无法避免，但朱元璋就是耗着不打，因为朱元璋的上千条战船都是些破旧的渔船，不利于水军的发挥，如果在水上开战，面对陈友谅的坚固战舰和凶猛海军，无异于以卵击石。
然而，世事难料，由于一个突发之事，朱元璋不得不立即采取行动。
朱元璋的部下常遇春俘虏了陈友谅三千人，并把他们全部活埋了，这激怒了陈友谅，于是，他率领着自己的无敌舰队，浩浩荡荡地兵临朱元璋的城下。形势紧急，朱元璋赶紧召集谋士们开会，“诸将或议降，或议奔据钟山”，谋士们的建议是要么投降，要么逃跑。只有刘基一言不发，朱元璋看他满脸严肃，将他请入内室。刘基对朱元璋说：“主降及奔者，可斩也。”朱元璋问刘基该怎么办，刘基分析说，陈友谅为人焦躁，不能正面冲突硬碰硬，只能采取伏击战术，诱敌深入，然后一举拿下。
但是，陈友谅毕竟拥有强大的水军，怎么才能诱敌深入呢?在哪里伏击呢?不得不佩服朱元璋的军事才华：既然不能在水上作战，那就逼迫陈友谅上岸，在岸上就是朱元璋说了算了。伟人就是伟人，能在敌强我弱的情况下，冷静判定局势，并作出正确决策。
朱元璋的部下康茂才原来是陈友谅的人，派他去诈降是最好的人选了，聪明一世的陈友谅还真着了道，他按照康茂才给出的行军路线发起了进攻，没想到关键时刻康茂才掉了链子，他只能率兵退回了一个叫“龙湾”的地方。
陈友谅的大军刚一登陆，就进入了伏击圈。朱元璋立即发起了进攻命令，徐达、常遇春等大将发起连续攻击，陈友谅的军队惶恐之下无法抵挡，只能向战船跑去，不料几乎所有的战船都搁浅了，没办法行驶，就这样，陈友谅的无敌水军活生生被朱元璋拖上了岸，狠狠的打了一通。
这一战，陈友谅损失两万余人，败走江州。朱元璋大胜，缴获不少战船，充实了水军。
刘基对陈友谅的评价很对：焦躁。不经思考就盲目开战;不能仔细辨识康茂才的身份;仗着兵力优势过度自信。这是导致他失败的主要原因。
不过陈友谅是不会轻易被打倒的，大约三年，他就重新建立了一支强大的海军。
陈友谅率军打到洪都城下，守城的是朱元璋的亲侄子朱文正。这一战，朱文正用四万兵马，紧紧牵制住陈友谅六十万大军长达三个月之久，陈友谅虽然兵力有所损失，但仍强于朱元璋，更何况，陈友谅还有一支无敌舰队，实力悬殊确实不小。这时候，朱元璋亲率的二十万大军奔赴洪都，陈友谅避到鄱阳湖。不久，两军的鄱阳湖决战开始了。
陈友谅将战舰用铁锁连起来，想要给朱元璋造成重大压迫，但这却让朱元璋想起赤壁之战曹操的失败，历史重演了，鄱阳湖火光一片，双方激战之时，戏剧性的一幕发生了，正在船上指挥作战的陈友谅，突然被一支射来的流箭击穿了头部，一代枭雄，就这样死了。
智谋加上运气，成就了朱元璋的成功。
