东段
东段各线路的选择，多考虑翻越六盘山以及渡黄河的安全性与便捷性。三线均从长安出发，到武威、张掖汇合，再沿河西走廊至敦煌。
北线：从奉天(今陕西乾县)→邠州(治新平，陕西彬县)→泾州(治安定，今甘肃泾川)→平凉弹筝峡，转而向北，经原州(治平高县，今宁夏固原)至石门关，由此向西，经会州(治会宁，今甘肃靖远)，自乌兰关渡黄河，西北行至凉州姑臧，与南道合，至甘州→肃州→瓜州→敦煌，路线最短，但沿途缺水、补给不易。
南线：长安→咸阳→扶风府(今陕西凤翔)→陇州汧源县(今陕西陇县)→陇山，转而沿陇山西南行，经清水至秦州(治上邽县，今甘肃天水)西行，经伏羌县(今甘肃甘谷)→渭州襄武县(今甘肃陇西)→渭源县→临州(治狄道县，今甘肃临洮)，转而北上至兰州(治金城，今甘肃兰州市)，由庄浪河北上，经广武县(今甘肃永登)→凉州昌松县(今甘肃古浪)，至姑臧县(今甘肃武威)与北道合，西行经删丹(今甘肃山丹)→甘州(治张掖县，今甘肃张掖)→肃州(治酒泉县，今甘肃酒泉)→瓜州(治晋昌，今甘肃安西)等地至敦煌。，路途漫长。
中线：从泾川转往平凉、会宁、兰州至武威，距离和补给均属适中。
公元10世纪时期北宋证府为绕开西夏的领土，开辟了从天水经青海至西域的“青海道”。从兰州或临州西行，经河州(治枹罕，今甘肃临夏)→鄯州(治湟水，今青海乐都)→鄯城(今青海西宁市)，转而西北行，渡大通河，越大雪山(祁连山)，经大斗拔谷(今扁都口)至删丹县，与北道合，至甘州→肃州→瓜州→敦煌。青海道还有两条支线，或自鄯城经青海湖北岸，沿柴达木盆地北缘至大柴旦，北上经当金口至敦煌，或自鄯城过赤岭(日月山)，沿青海湖南岸至吐谷浑国故都伏俟城，沿柴达木盆地南缘，经都兰、格尔木，西出阿尔金山至新疆若羌，与裴矩所载南道合。青海道成为宋以后一条新的商路。
西段
自葱岭以西直到欧洲的都是丝绸之路的西段，它的北中南三线分别与中段的三线相接对应。其中经里海到君士坦丁堡的路线是在唐朝中期开辟。
北线：沿咸海、里海、黑海的北岸，经过碎叶、怛罗斯、阿斯特拉罕（伊蒂尔）等地到伊斯坦布尔（君士坦丁堡）。乌鲁木齐阿拉木图（哈萨克斯坦）江布尔城（怛罗斯，今哈萨克斯坦城市）托克玛克（碎叶，今吉尔吉斯斯坦城市）萨莱（俄罗斯）萨克尔伊斯坦布尔（君士坦丁堡，今土耳其城市）
中线：自喀什起，走费尔干纳盆地、撒马尔罕、布哈拉等到马什哈德（伊朗），与南线汇合。喀什或喀什葛尔白沙瓦：哈拉和林大道喀布尔巴米扬：著名的巴米扬大佛在2001年被塔利班摧毁。
南线：起自帕米尔山，可由克什米尔进入巴基斯坦和印度，也可从白沙瓦、喀布尔、马什哈德、巴格达、大马士革等前往欧洲。马什哈德（伊朗）萨卜泽瓦尔赫卡托姆皮洛斯（Hecatompylos，番兜，和椟，可能位于如今的伊朗达姆甘和沙赫鲁德之间。）德黑兰哈马丹克尔曼沙汗巴库拜（伊拉克）巴格达阿布哈里卜费卢杰：沿幼发拉底河至阿列颇。拉马迪阿列颇（叙利亚）大马士革阿达纳（土耳其）科尼亚安条克布尔萨君士坦丁堡（伊斯坦布尔）其他此外还有，还有主要与南亚交流的南方丝绸之路和沿海路行进的海上丝绸之路。
中国丝绸之路的历史
1）秦代时期的丝绸之路
秦代时期的丝绸之路并不发达，甚至从某种程度上还不存在丝绸之路，但是秦代时期对于丝绸之路开发与形成确有其深刻的渊源，为丝绸之路的形成打下了良好的基础。
