当时，越国在勾践的治理整顿下，国力日益增强，军队也已训练有素。吴王夫差感到威胁，想要征伐越国，被伯韶大夫巧言阻挠。
后来齐国与吴国关系恶化，夫差想要攻打齐国。伍子胥认为，越国才是心腹大患，不宜远征齐国。但伯韶大夫却力主攻打齐国，并保证出师必捷。
一向与伍子胥有矛盾的伯韶大夫置国家安危于不顾，乘机挑拨吴王和伍子胥之间的矛盾。结果吴王将伍子胥赐死，提拔伯大夫为相国，还要给越国增加封地，被勾践谢绝了。正如后人所说：“吴之亡，应由昏君夫差、奸佞伯韶大夫负责。”
公元前482年夏初，越国伐吴，大获全胜。
西施，到底是爱范蠡，还是爱夫差?其实，以一个女子的角度，很容易得出答案。因为这个问题，换一个角度思考。那就是，范蠡和夫差，到底哪个更爱西施?用脚趾头想一想，都知道。爱情，没有比较，还真不好说。可是，一比较，就什么都水落石出。范蠡，为了国家，牺牲了西施;夫差，为了西施，牺牲了国家。当然也许有人会说，夫差，只爱西施的美貌。难道范蠡，爱的就只是西施的灵魂?如果西施没有过人的美丽，范蠡能和西施一见钟情?
所以，即便当初，还没有见到夫差的时候，西施接受范蠡安排的美人计时，也是心有委屈的。但是，当时，一被范蠡的甜言蜜语所打动，范蠡肯定曾经给西施许下“过等事成之后我一定娶你”这样的誓言。再就是被范蠡的“爱国热情”所感染和感动。及至到了吴国，夫差对其娇宠无极，当初被范蠡的爱情冲昏头脑的西施，才慢慢明白过来，夫差，才是更爱自己的人。所以，在实施自己的间谍计划的时候，西施是多么的矛盾和痛苦啊。
西施的结局有两种说法：一是说她感觉已为国尽忠，但夫差对她百般疼爱确十旜自真心，在与他相处的日子里，西施越来越感觉他的好，到完成任务的时候，她发觉自己已真正地爱上了夫差，而战争又让她失去了夫差。回到范蠡身边，她已不爱范蠡了，也无颜见范蠡，同时深感对不起夫差，于是投湖自尽;一是范蠡找到了她，两人泛舟五湖，成了一对神仙眷侣。在《吴地记》中记述有关范蠡与西施在越国破吴后破镜重圆、泛湖而去以及其他有关他们的结局的不同说法。相传范蠡、西施曾寓居宜兴，今天的蠡墅就是他们当年居住过的地方，而江苏一些地方的“施荡桥”、“西施荡”等名称也都与西施有关。
