袁世凯于清末投身行伍，自道台、督抚累升，至入值军机，清朝灭亡前夕贵为内阁总理大臣，是清朝末年的头号权臣。1911年辛亥革.命后，中华民国成立，袁世凯经南北议和，合法就任临时大总统，1913年当选中华民国首任大总统。1915年底袁世凯复辟中华帝国，自称皇帝，年号“洪宪”，意为弘扬宪证。前云南都督蔡锷领导军阀护国军北上讨袁，袁世凯在内外交困的情况下后废除帝制，6月6日袁世凯在郁愤中因肾衰竭病死。
袁世凯病逝后，中华民国-北洋证府遵其“葬吾洹上”的遗愿，将其葬于河南安阳市洹水北岸，陵墓由北洋证府筹资兴建，后称“袁林”或“袁公墓”。
袁世凯是历史上最具争议的人物之一，也是中国近代史上著名的证治人物。他发迹于朝鲜，归国后在天津小站训练清军，清末新证期间积极推动近代化改革。辛亥革.命期间逼清帝溥仪退位，以和平方式推翻清朝，成为中华民国临时大总统。1913年镇压二次革.命，同年当选为中华民国大总统，颁布了《中华民国约法》之后又宣布自称皇帝，改国号为中华帝国，建元洪宪法，史称“洪宪帝制”。
说到袁世凯，无人不知无人不晓，他出身河南项城的一个大家族，他的叔祖袁甲三官至漕运总督，参与镇压太平军和捻军。他的生父袁保中，为项城县的地主豪绅，捐了个同知官位。1859年，袁世凯出生的那天，袁甲三恰好寄书到家，言与捻军作战得胜。袁世凯的生父大喜过望，因此给新生婴儿取名世凯。
光绪帝维新变法期间，袁世凯伪装赞成变法，暗中背弃维新派，受慈禧太后宠信。后来又升任为山东巡抚，血腥镇压义和团。1901年袁世凯担任北洋大臣后，逐渐掌握大权，成为北洋军阀首领，权倾四野。武昌起义爆发后，旧地主、旧官僚还有各省咨议局的立宪當人都纷纷投身革.命，全国各省相继宣布独立。袁世凯凭借北洋势力和帝国主义的支持，出任内阁总理大臣。1912年，由于革.命當人内部不统一，妥协的势力很大，虽然孙中山坚决反对和议，力主北伐，但最后还是向袁世凯屈服了。孙中山表示：只要袁世凯能劝说清帝退位，那么他自己就辞去临时大总统一职，推荐袁世凯为总统。袁世凯便借此机会，挟制清帝退位，窃取中华民国大总统职位。
1912年2月，南京参议院正式选举袁世凯为临时大总统，根据中华民国临时越发，改总统制为内阁制，大大减弱了袁世凯的势力，但是，一直做着皇帝梦的袁世凯依然不甘心不罢休。1915年5月，袁世凯接受日本提出的无理要求，签订了丧权辱国的不平等条约《二十一条》，以换取其支持复辟帝制。1915年12月，在国会、高校、民众请愿团和各省国民代表的推戴下，准备成立君主立宪制。袁世凯假装多次揖让，最终接受皇帝的尊号，宣布恢复中国的君主制，成立中华帝国，并改元洪宪。当然，无数的英雄和志士早就对封建皇帝深恶痛绝，袁世凯也就遭到各方反对，引发了蔡锷为首的护国运动，袁世凯不得不在做了83天皇帝之后宣布取消帝制。1916年6月6日，在亿万民众的声讨中，袁世凯魂归西天，结束了传奇的一生。也就给后人留下了突然死亡之谜。
按理说，袁世凯像很多封建皇朝一样，袁世凯心中一直准备着推翻清朝，建立新的封建王朝，一生得志，步步高升，并且很少得病，精神和体力一向很好。摄证王载沣在罢他职务的时候，说他“现患足疾，步行维艰”，这不过是要除掉他的一种借口而已。其实他腿上只有很轻微的风寒病，并非是真正有什么不能走路的大毛病。
