很多人对东方朔的印象可能来自于中学语文课本里面鲁迅的文章《从百草园到三味书屋》：“不知从那里听来的，东方朔也很渊博，他认识一种虫，名曰“怪哉”，冤气所化，用酒一浇，就消释了。”
不过，鲁迅没讲完整，所以鱼丸老师往往要解释下背景。汉武帝去甘泉宫的路上，看到一种奇怪的虫子，像人一样长着牙齿、耳朵和鼻子。他很奇怪，问身边的人都搞不懂，就让人找东方朔来问——东方朔号称什么都知道嘛。东方朔说这虫子叫怪哉，是人的冤气化成的。说汉武帝的地盘上有冤气自然不好，所以东方朔补充道，这里以前一定是秦朝的监狱。汉武帝让人查地图，果然如此！
你觉得这故事可信吗？
当然不可信。关于“东方朔-汉武帝-怪哉”的故事，记载于南朝梁时期的一本小说，具体见南朝梁·殷芸：《殷芸小说》（卷2·周六国前汉人），上海：上海古籍出版社，1984年，第64页。小说，自然是编造很多。
题目问“历史上的东方朔”有多厉害？汉武帝看到这个问题，估计就笑了。汉武帝眼里的东方朔和东方朔眼中的自己，完全是错位的。东方朔觉得自己很能干，这样评价自己：“用之则为虎，不用则为鼠。”（班固：《汉书》（卷65·东方朔），北京：中华书局，1999年，第2162页）可他做到最大的官不过是太中大夫，从四品上而已。在汉武帝眼里，东方朔就是搞乐子的，用今天的话来说就是“逗比”，所以在《史记》里，司马迁都没有为他单独作传，而是洒在“滑稽列传”。从他一生的表现来看，没有为西汉做出过实质性的贡献。
像东方朔这样自视甚高，但皇帝有又觉得他们眼高手低的人不少，比如李白。所以，李白对东方朔很同情，感觉同病相怜，曾写过一句诗：“世人不识东方朔，大隐金门是谪仙。”
东方朔是一个能臣，也是一个魏征式的诤臣，因为是汉武帝手下的红人，武帝虽然雄才大略，但也常常拍脑袋，做出很多荒唐的事情。东方朔常伴左右，就经常劝导。直到临死的时候，他还在劝谏汉武帝：鸟只将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。你就听我的吧，这样我也可以死得安心！
当然这个成语不是东方朔发明的，也不是他第一个说的，最早出现在《论语》之中，是曾子的名言。但是东方朔却是用生命践行了这句话。
在日本流行着一个神话，有一个尼姑活了八百岁，所以认为自己很牛逼，号称八百比丘尼，到处装大仙，走路横着走的那种。一日东方朔云游到了岛国，就想探探她的底。于是装模作样地在地上磨斧子，八百比丘尼觉得很奇怪，就问他在干什么。东方朔故作神秘：我要把它磨成一根针。
八百比丘尼马上就呵呵了：我老尼活了八百岁，从来没听过这样的怪事，你小子唬我的吧！东方朔哈哈一笑：你只活了八百岁就到处招摇撞骗，我今年不过八千岁而已，有什么做不到的？说完扬长而去，八百比丘尼才知道天外有天，人外有人。
《阴阳师》中的八百比丘尼
民间传说东方朔死后成了仙，不过出道的方式却有些不正经——彤斣王母娘娘的蟠桃。要知道，蟠桃园中有三种桃树，小株的三千年一成熟，吃了之后人可以身强体健，从此再也不生病；中型的六千年一熟，吃了之后可以活到365岁，可以做世间罕有的寿星了；最厉害的是大株蟠桃，一万年一成熟，吃了之后就可以长生不老，寿与天齐。
