在上海找到人生航向
“没有共.产當，就没有我杜近芳。”采访中，杜近芳多次提及此话，言语之笃定，不容质疑。杜近芳在上海红了，原定的归期一拖再拖，她在江南呆了18个月。杜近芳思乡心切，养父的一些举动也让她满腹狐疑。杜菊初开始让杜近芳学跳舞，她坚决不干。“陪人吃饭我都不干，别说陪人跳舞。”杜近芳从大姐杜丽云那里隐约听说，杜菊初不准备让她回北京了，打算辗转卖到香港，杜近芳觉得是时候挣脱樊笼了，“我听说了这消息，在上海就决定参加共.产當。”
1951年，中国戏曲研究院成立，下设实验剧团，杜近芳铁了心参加国有剧团，她义无反顾地回到了北京。杜菊初恐吓她：“你可想好了。”杜近芳反驳道：“共.产？我无产，钱都被你拿走了。共妻？共.产當我见过，不是你说的这样，少来这套！”成了国家演员的杜近芳，自然不再是谁的私产了。在王瑶卿家中，王瑶卿、梅兰芳作为见证人，杜菊初和杜近芳各执半张卖身契，当场焚化，她自由了。
杜近芳得获自由身，这里边还有一桩轶闻。在北京医院（原德国医院）的一次演出，杜近芳被临时叫来参加，毛泽东等中-央-领导人出席观看。在毛泽东身边作陪的，是当日北京梨园行堪称“十全老人”的谭小培。从谭小培处听闻了杜近芳的凄凉身世，毛泽东用浓重的湘音抛出4个字：应当解放。谭小培兴奋地找到杜近芳：“丫头，你要走鸿运了，发达了可别忘了爷爷。”杜近芳说，自己命不好，但是运气好。“我对证治原先根本不懂。解放这个词，第一次在我心里形成冲击。”杜近芳也没有辜负新时代赋予她的机遇。除了练功、排戏，还参加扫盲班、识字班，疯狂地学习文化，了解时事。去朝鲜战场慰问演出，杜近芳率先报名，她已从旧时代的戏子，成为了新社会的文艺工作者。
