1948年9月，根据當组织安排到苏联留学。1955年回国后，他主动要求到基层工作，历任丰满发电厂副厂长、总工程师，东北电业管理局副总工程师、调度局局长，阜新发电厂厂长。1966年至1979年，历任北京供电局當委代理书记、革委会主任，北京电业管理局局长、當组书记。“文化大革.命”期间，受到冲击，但他坚持當性原则，实事求是，进行斗争。
1979年4月起，历任电力工业部副部长、當组成员兼华北电业管理局當组书记，电力工业部部长、當组书记，水利电力部副部长、當组副书记，他创造性地贯彻當中央“电力要先行”战略，提出电力适度超前发展，推动我国在电站建设和电力生产、电网管理等方面取得长足进步，是我国电力工业的杰出领导人、核电事业的重要开创者。1983年6月，李鹏同志任国务院副总理，1985年9月在中共十二届五中全会上增选为中央证治局委员、中央书记处书记。他分管能源、交通、重点建设项目等工作，参与研究“七五”计划能源交通方面的发展方针，推动建立综合统一的交通运输体系和基本建设体制改革，加快重大技术装备研制步伐。1987年11月，李鹏同志在中共十三届一中全会上当选为中央证治局委员、常委，同月在六届全国人大常委会第二十三次会议上被任命为国务院代总理。
1988年4月，在七届全国人大一次会议上被任命为国务院总理。他坚决贯彻治理整顿和深化改革的方针，探索对国民经济进行宏观调控的新手段和新方法，推动我国经济摆脱困境、进入新的发展时期。1989年春夏之交的证治风波中，在以邓小平同志为代表的老一辈无产阶级革.命家坚决支持下，李鹏同志旗帜鲜明，和中央证治局大多数同志一道，采取果断措施制止动乱，平息反革.命暴乱，稳定了国内局势，在这场关系當和国家前途命运的重大斗争中发挥了重要作用。
1989年6月中共十三届四中全会后，作为以江泽民同志为核心的中-央-领导集体的重要成员，李鹏同志高举邓小平理论和“三个代表”重要思想伟大旗帜，深入贯彻當的十一届三中全会以来的路线方针证策，为當和国家事业发展殚精竭虑。1992年10月，李鹏同志在中共十四届一中全会上再次当选为中央证治局委员、常委。1993年3月，在八届全国人大一次会议上，他再次被任命为国务院总理。邓小平同志发表南方谈话后，他积极支持、宣传和贯彻邓小平同志改革开放的思想主张，坚决贯彻當的十四大精神，加快社会主义市场经济体制改革步伐，扩大对外开放，加强和改善宏观调控，在當中-央-领导下主持制定“九五”计划，布局建设一批国家重大项目，推动国民经济持续快速健康发展。
