蕊姬照例茶泡汤招待客人，还夹了筷腌鱿鱼碎。苗婆婆嘴皮上下翻动，东说西扯将阿弘说得有如天人般美善。她知道是夸张，只淡淡地笑着。
这边的女人不比沿江沿海的大城市，她们现实，她们要谈婚论嫁，她们没有一辈子等一个人的浪漫。
鱿鱼碎腌得很香，苗婆婆吃得停不下来，唠叨与食渣交杂着喷出来。正午高照，不仅天，连地，连水，都成一片白布，晃得人眼睛生疼。蕊姬转头望着楼下，胡医生正巧从眼帘的一侧走向另一侧，步履蹒跚地，肩膀似要为沉重的医箱拉垮。
“算了。阿弘爷该等个鼓号迎送的大小姐。”她听见自己说道。
苗婆婆微微叹息，按媒人的规矩，若被拒绝了是不好意思再纠缠的。临走了，仍改不了多嘴的毛病，又提了遍阿弘如何如何为当日的山歌心动，一颗心没在蜜里怎样茶饭不思。
客人走了，她却心里不能舒坦。时而从屋内走上外头，时而又走回屋内，在光与影之间来回穿梭。屋内什么都是灰的，茶几是灰的，衣箱是灰的，摇摇欲陷的地板也是灰的。
最后，暗自下了个决心，赌了个约定，掏出翡翠小葫芦瓶的红花染液。一刷一刷地细致涂了十片净白的指甲盖，画了十个漂亮的半月牙儿。
日晒风吹地，月牙儿磨没的时刻，她的郎君若还未归，便是缘分情终的宿命了。
本来白水镇外头的熙熙攘攘与之无甚关系，谁知战事的紧逼，大上海的那些个老爷官太太纷纷散到四川云贵避祸。图省力的，取道碧河，全部家当挤着窄窄水路，把熙熙攘攘带进了这座偏僻的小镇。
这种熙熙攘攘与白水镇本身的繁荣是不一样的。首先就在听歌的主顾身上。西南没什么娱乐，携亲带眷的贵妇人闲得发慌，只能勉为其难地请她们歌女来客栈弹琴。曲终唱罢，结清铜板便急急忙忙赶走，仿佛怕被人瞧见做什么天大亏心事似的。
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寻欢的男人眼里是流转的爱意，消闲的女人眼里是深藏的恨意。蕊姬其实都明白，她们那种莫名由来而满肚的哀怨，并非针对于她们，也非大城市对异族风俗的知之甚少。男人们压榨出来的贵妇的轻蔑目光，她倒觉得甚是凄凉。
一辈子靠书个巧字成命。每夜载蕊姬从客栈回家的船，正是阿弘掌桨的。他直率而不拘的性子让她有些不安，怯生生地抱着琴坐在船另一头，目光只落在一根根滑过的吊脚楼杆。阿弘知道她不想说话，便乖乖地不再唠嗑。高大却不失纤细的身姿，悠扬的山歌很快溢满河面。其中唱叙的故事，饱含的情感，即便早已听过许多次，她也忍不住为之深深折服。
但即便自说自话许诺的约定，也得尽心尽力地去实现。谁若是不守约定，定教山鬼给吃掉。听说水军未曾多少操练过，迷迷糊糊地往什么江边一拉就开打。步枪手枪对着噼里啪啦，下滩归来的水保激动得唾沫横飞。听者或使劲喧嚷叫好，或暗地痛骂吃人不扒皮的军阀，或焦躁地来回踱步双手合十向天神祈祷。
蕊姬只闻得那么一句。
那满满的血，把江水都给染红了。
邮差不再登门了。她鲜少地耐不住性子，亲自去了门槛都为白蚁腐烂的邮站。从小长到大自始至终的这片天地里，未曾挂上外头的纷纷扰扰一层色彩。云川还是贵湘几番易主，于他们无关，于他们无事，他们只是将那些人来人往送来离去罢了。
“打仗啊，打仗啊。”邮差掷出一副对牌，“赢了！”
天灾般的人祸，无甚可做罢了。照例地吃喝睡觉练琴，还有等信。但信啊是等也等不来的，部队早不知去哪里，打过多少仗死过多少人了。空缺的位子由壮丁补上，死在战场上的，没个名没个姓，于是便这么从世界上消失。
