张开成长得高大帅气，文化不高但知书达理，那家的姑娘吕书风一见倾心，两人交往了不长时间，张开成就入赘到了吕家。
张开成到吕家不久，才知道了上门女婿的万般不易。
首先，即然做了吕家上门女婿，就要改姓吕。有一句俗语是这样说的：小子无能，随妻改姓，吃糖咽菜，不能嫌赖。
虽然《婚姻法》明确规定：根据男女双方约定，女方可以成为男方家庭的成员，男方可以成为女方家庭的成员，夫妻在家庭中地位平等，夫妻双方都有各用自己姓名的权利。但是在传统固执的岳父坚持下，张开成在派出所把自己的姓氏改成了吕。
自己当了二十多年的张家子孙，突然要改名换姓，心里的耻辱感爆棚，但敢怒不怒言，为了自己成家立业，也要委曲求全。
其次，做了吕家上门女婿要一切听妻派遣，不能善做主张，不能偷懒，要尊敬长辈，要做在前吃在后，要多做少说。张开成出自农家，吃苦耐劳不在话下，但在别人蔑视的眼光下生活还是感到很憋屈。
第三，工资必须交给女方或者女方父母保管，下班回家要干家务活，做饭、洗衣，生下孩子必须跟着女方姓。尽量少地回自己娘家，不得偷拿财物接济父母。面对种种不平等条约，尽管感到很耻辱，但为了在夹缝中生存，含着眼泪也要接受这一切。
天真的张开成认为，时间长了，自己和妻子及家人通过互相了解，彼此就能互相接纳，他们明白自己是想踏踏实实过日子的，也许终会守得云开雾散见阳光。
但是吕家二老不时的行使一家之主的权利，特别是妻子吕书风更是不把张开成放在眼里，一不开心就恶语相向，时常骂骂咧咧。有一次，干了一天苦力的张开成坐在沙发上刚看了一会儿电视，岳父看到了把电视的电源线拔掉说：看电视不知道费电啊。心里不痛快的张开成和妻子嘟囔，妻子没有丝毫安慰反而说：就你臭毛病多。
还有在日常生活中张开成明显感觉到了这一家人的假客气，岳母嘴上说：这就是你自己的家，不要拘束。但凡家中改善生活，自己真的夹起一块肉吃时，他们一家人打量的目光让自己不知所措。这样的小事不计其数，张开成始终感到自己是外人，是妻子一家人雇佣的长工，找不到存在感，更没有尊严和人格。但是这是自己选择的路，硬着头皮也要走下去。
这样屈辱的日子过了几年，妻子生了两个儿子，看到吕家有了后，岳父母更是嚣张，时不时地骂女婿没出息，不想干就滚出去。
这几年张开成学了电气焊的手艺，由于踏实肯干，深得工地经理的喜爱，因此薪水也不断上涨，而每个月到领工资的时候妻子都提前到工地，把工资攥到手里，只给他留下很少的零花钱，让张开成成了工友们茶余饭后的谈资。
张开成心里憋了一口气，但无处发泄。就这样自己累死累活的在外苦苦挣扎，却得不到关心和体贴，连最其码的尊重都没有。他一度想到了离开这个让自己失去尊严的家，但离开娘家十几年了，物是人非，一切从头再来谈何容易。同时看到一双可爱的儿子，他就心软了，不能让孩子在残破的家庭中生活，要为孩子而奋斗，他只能咬牙坚持。
要是没有后来的变故，张开成可能就这样认命地走下去了。而压倒骆驼的最后一根稻草是去年的秋天工地事故，由于一个工友的操作失误，致使张开成从三层高的楼上摔了下来，大难不死的他身上几处骨折，颅脑损伤。妻子和岳父母得知张开成摔伤住院后，非但没有表现出关心和心疼，反骂他没出息。妻子勉强在医院照顾了他几天，以家中离不开为由通知了张开成的父母和家人。年迈的父母在医院整整照顾了一个月，妻子和岳父母连个电话也没打过，他就像是个没有价值的物品一样被人抛弃了，他深深体会到了寄人篱下无人心疼的凄凉。
出院后，他没有再回那个让他心寒的家，和父母住到了一起。工地老板看到他妻子一家的所作所为，也很同情他，把30多万的赔偿款给了张开成，妻子听说张开成有了钱，又要接他回去，这次他是伤透了心，要和过去告别，挺直腰杆做人。他对妻子说：我是上门女婿不是上门奴隶，我要和你离婚，你们无情无义，别怪我铁石心肠。
