明堂是儒家经典所记载的天子布正之所，武则天要把明堂建起来，以证明她统治的合法性。

明堂修建工程的主持人就是薛怀义。薛怀义的本事的确不仅仅是侍寝，他用了不到一年就把明堂修成了。

明堂高约300尺，相当于今天得三十层楼那么高，是中国古建筑史上的奇迹。明堂上为圆盖，有条九龙作拱卫队的姿态，上有铁凤，高一丈。这一九龙侍凤的造型，让武则天十分得意。