在情感的表达上，个性鲜明。我们都知道朱耷为明朝宗室后裔，而他本身又处于明末清初，这样一个非常特殊的时间段里。他的身世，注定了他的一生不顺遂。明朝的亡国让他愁苦异常，长期的隐姓埋名和装疯卖傻让他的心理感情十分的压抑。到了他绘画的后期，绘画水平已经成熟之时笔势变为朴茂雄伟，造型极为夸张，鱼、鸟之眼一圈一点，眼珠顶着眼圈，一幅“白眼向天”的神情。这些都是他对自己感情的释放。
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诗与画的结合，朱耷的绘画中，经常也会出现以诗强调自己感情的情况。他作《古梅图》，梅花遒劲苍老，光秃的枝丫，点点缀缀着几朵梅花，他于画上作诗：“分付梅花吴道人，幽幽翟翟莫相亲。南山之南北山北，老得焚鱼扫虏尘。”朱耷的诗，时常都是对现有统治者的不满。这也是他作为明室后裔，亡国灭族仇恨的抒发。
他一生对明忠心耿耿，以明朝遗民自居，不肯与清合作。他的弟弟同样也是一位画家，两人一个署名八大山人，一个署名牛石慧。两兄弟署名的开头，把个朱字拆开，一个用“牛”字，一个用“八”字。这样隐姓埋名，可谓用心良苦。
