1860年10月13日，英法联军攻入北京，咸丰皇帝仓皇出逃，10月24日，英法联军以焚毁紫禁城作为威胁，跟清廷签订了《北京条约》，各获得800万两白银的赔款。另外，在北京，尤其是圆明园，英法联军更是抢走了数不清的金银财宝。
如果说第一次鸦片战争英国的目的是为了在中国销售工业产品、增加贸易顺差，那这一次就成了赤裸裸的掠夺——只派几艘军舰、一两万闲散军队，就能获得数不清的财富，世上还有比这个更好的发财手段吗？既然来抢一次就能顶得上国内一年的生产总值，那我还费力巴哈地搞那工业革.命干吗？
历史就是这么的诡异，大英帝国惊喜地发现找到了最佳的发财手段，到头来却被这个发财手段推向了时代的反面。
19世纪60年代后期，以“电气”为标志的第二次工业革.命爆发，德国、美国这些新兴国家纷纷开始发展电气工业，各种新技术、新发明层出不穷，极大地刺激了工业的发展，而大英帝国却仍然在兴奋地进行着全球性的掠夺事业。到19世纪末20世纪初，曾经的“头号工业强国”在工业上再也没有优势可言。1929年，英国汽车的年产量为18.2万辆，而美国的年产量达到了450万辆，将英国远远地抛在了后面。
全盛时期的大英帝国海军
同时，随着世界各地独立运动的兴起，英国人眼中的最佳发财手段也渐渐走向了末路。此时的大英帝国，完全可以用一句话来形容——穷得只剩下钱了！二战爆发后，没有工业支撑的英国顿觉力不从心，只得大量购买美国的工业产品。靠全球掠夺得来的财富，又迅速地流了出去。从此，大英帝国彻底失去了帝国的荣耀，甚至沦为美国的附庸。
回头再来看开头那段大英帝国的介绍，原来，荣耀的背后，竟隐藏着惊人的衰落密码！
其实，国家如此，企业、个人亦如此，忽略自身的发展，而汲汲追求巨额的财富，终究难逃没落的宿命。
日不落帝国，（西班牙语：elimperioenelquenuncaseponeelsol，葡萄牙语：oimpérionoqualosolnuncasepe）指太阳无论何时都会照在其领土上的帝国，通常用来形容繁荣强盛、在全球七大洲均有殖民地并掌握当时霸权的帝国。而如今该词在一定的场合用来形容帝国主义，而未必特指某一统一的国家证体，历史上一共有两个国家先后被称为日不落帝国，它们分别是：西班牙帝国和大英帝国。
