公元1335年，姚广孝出生在一个江湖郎中之家。姚广孝虽然聪明却不愿意学医，他对父亲说：“我要读书，将来当官，干一番光宗耀祖的事。”

　　可当时正是元朝末年动乱时，农民起义不断。在这样混乱的世道里，读书走科举之路显然不是很好的选择，而且姚家也并不富足。

　　一天，姚广孝进城，看见很多的僧官，不禁心生羡慕。回到家里，姚广孝就对父母说他想出家。他的父母很犹豫，一方面认为在乱世出家为僧是条可行的出路，至少能谋口饭吃，但另一方面又认为姚广孝年纪还小。

　　这时，姚广孝的伯父姚震之说：“为学有成则仕于朝，荣显父母，不则就学佛，为方外之乐。”姚广孝的父母听了这话，觉得很有道理，下定决心把姚广孝送到乡里的妙智庵出家。

　　从此，姚广孝成了一个出家人，法名道衍。

　　姚广孝出家之后，不安于修习佛法，师从于一个道士，学习阴阳术数之学。除此之外，他还学习儒学，研究兵法，钻研诗文。他精通佛、道、儒诸家之学，成了当时有名气的高僧。

　　1382年，朱元璋的结发夫人马皇后病逝。朱元璋下令所有分封的藩王都要回京奔丧。朱元璋还广选天下的高僧，随侍诸王。从这以后，姚广孝就成为朱元璋第四个儿子燕王朱棣的幕僚。

　　之后，姚广孝辅助燕王朱棣发动“靖难之役”，帮助朱棣治理国家，辅导太子朱高炽、太孙朱瞻基。姚广孝深得朱棣信任，官至宰相。

　　与此同时，姚广孝还讲经说法，传承和发展中国佛教。由于他长年身着袈裟，人们称他为“黑衣宰相”。

　　从以上过程来看，有书君认为：

　　首先，姚广孝的出家动机不是因为看破红尘，而是因为时代所迫的一个无奈之选。

　　由于元朝历代皇帝的崇佛思想，让僧人在元朝有特殊的地位，虽不是官，但却有比官更为显赫的地位，更优越的生活条件。姚广孝选择出家相当于另辟蹊径。

　　其次，姚广孝成为和尚之后，学习阴阳术数，学习儒学，研究兵法，而后更在长期的游学过程中，刻意诗文，广交天下有识之士，可见他的志向并不在于仅仅做一名和尚。

　　再次，姚广孝并不认为僧与俗有本质的区别。在他看来僧与俗只不过是一种外表的区别，他不会认为自己已着僧衣，就不能建功立业。

　　也正是由于在他眼里僧与俗没有本质的区别，所以，在靖康之难成功后，他并没有迫不及待地摆脱自己的僧人身份。即便是后来明成祖“赐第及两宫人”，他皆不受，依然“常居僧寺，冠带而朝，退仍缁衣”，不改僧人习惯，讲经说法。

　　综上所述，姚广孝的出家并不是因为他看破红尘，要去做一个与世无争的僧人。他的出家，只是一个特定历史时期的特殊产物，是因无法走传统的考取功名、建功立业之路而进行的一种变更。甚至可以说他的出家，目的就是为了施展自己的抱负，为了有一天能够光大门楣。