"公元266年司马炎篡魏，建国号为晋，定都洛阳，史称晋武帝。他封杨艳为皇后，267年正月立8岁的次子司马衷为皇太子。
王夫之评论司马衷:""惠帝之愚，古今无匹，国因以亡。”惠帝就是那个水旜名言“何不食肉糜”名言而出名的司马衷。他说这话时正闹灾荒，老百姓没饭吃，到处都有人饿死。司马衷奇怪的问：没饭吃怎么会饿死，为什么不喝肉汤？
那么有18个儿子的晋武帝，为什么非要立个“傻子”为太子呢？
一、“傻子”命好会投胎，有个偏爱他的皇后老妈，唯一的哥哥又早逝。
立嫡、立长是汉人的传统，皇后杨艳生了三个儿子。不过，长子司马轨两岁就夭折了。有可能继承皇位的只有次子司马衷和三子司马柬。而杨艳又特别宠爱司马衷，哪怕知道他笨也偏爱他。
杨艳临死前还要求司马炎立她叔父杨骏的女儿杨芷为皇后，因为杨芷答应会帮她照顾好司马衷。
司马衷相当于嫡长子的身份帮了他，皇后又力保他，他就顺理成章当上了太子。
二、司马炎并不认为司马衷是白痴。
司马炎认为司马衷不大聪明，是个笨小孩，但不认为他是白痴。这从他让自己的才人去陪儿子，教笨儿子男女之事可以看出来。
可如果司马衷要是太笨了，司马炎也会担心司马家几代人努力从曹家抢来的皇位丢了。为此司马炎特意出了几道问题考司马衷，可却给了他三天时间交卷。
这么长的时间让司马衷的老婆贾南风等人有了可乘之机，她们请了几位有学问的老先生帮他答题，司马衷才没有露馅。司马炎看了儿子的小抄，字迹清晰，思维还是很清楚的，也就放心了。
三、司马炎到晚年的时候，耽于享乐，没时间对司马衷亲自考察过问。
司马炎刚当皇帝的时候，也是有过一段励精图治的，但是后来他就厌倦了证务，整天喝酒行乐，后宫中有近万名女子。人太多怎么办？他坐上个羊拉的小车到处转着，看着羊车停在哪儿，就睡在哪儿，史称“羊车望幸”。
你想他这么忙，美女都看不过来，哪有空管儿子是笨还是傻，扔给老师就好了。
在司马炎偶有犹豫的时候，除了皇后杨艳帮司马衷掩饰，太子的身边那一大帮人，为了他们自己的利益，当然不愿意司马衷被废，司马衷再笨也能被他们夸成忠厚老实仁爱。有那么一丝犹豫的司马炎很快就被说服，也就打消了换太子的念头。
四、司马炎想把皇位传给皇太孙司马遹。
司马衷比较笨，但皇太孙司马遹却很聪明，而且非常孝顺，有仁爱之心。在他5岁的时候，有一次皇宫失火，他拉着司马炎躲到偏僻阴暗的地方，说这样才不会让人看到皇帝惊慌失措的样子。于是，司马炎就觉得这个司马遹将来肯定是一个贤明的君王。
当然，也有传说司马遹是司马炎的儿子，因为这个孩子就是他派去陪儿子那个才人生的。管他是儿子还是孙子，通过司马衷把皇位传给司马遹总是个好主意。
可是司马炎帮傻儿子选错了太子妃，娶了个天下最恶毒的女人贾南风。三十二岁时司马衷继位，是为晋惠帝，立贾南风为皇后。
笨小孩当太子时就被贾南风完全制服，当了皇帝后实际上是贾后独揽大权，操控朝证。她为了排除异己，先杀了杨俊；再毒杀小叔子司马柬；那些曾经帮助过她的人，也被她以各种罪名杀害。而遵从杨艳遗言处处护着她的皇太后杨芷活活被饿死在冷宫。
接着她污篾太子司马遹谋反，太子被废。可她自己只生了四个女儿，没有一个儿子，贾南风与妹妹贾午合谋，谎称贾南风怀孕，暗中把贾午的私生子抱进后宫，冒充是司马衷与贾南风的儿子，想要立为太子。
