楼兰古国的身世之谜，曾经是世界历史界，考古界最扑朔迷离的话题。楼兰古国是如何在这方神秘的土地上生息繁衍的？他们究竟是什么人种？是什么原因导致了曾经水丰鱼肥的罗布泊变成茫茫沙漠？又是什么原因导致了当年丝绸之路的要冲——楼兰古城神秘的消失？
中国史籍中最早关于楼兰王国的具体记载，见于《史记·大宛列传》。根据记载，楼兰是一个西域小国，建国于盐泽边上，不过极为弱小。这里的“盐泽”，指的是罗布泊。汉代史学家班固撰写的《汉书》中描述，楼兰王国有1570户人家，共14100口人，国都名“打泥”。西汉时期，楼兰古国处于大汉和匈奴的夹缝中，只能左右逢源，维持生存。
汉昭帝时，楼兰改国名为鄯善，并请求朝廷驻军伊循。昭帝便在伊循城置都尉，行屯田。从此楼兰便成为中央证府控制西域的战略支点。东汉时，楼兰在丝绸之路上依然占据着重要的位置。东汉证府在楼兰大规模屯田，开发楼兰。此后直至魏晋累几百年之久，楼兰一直是内地通往西域的重要交通枢纽，再后来，楼兰便很少见于史载，逐渐地神秘消失了。
那么，楼兰古国是如何重见天日的呢？
1900年3月29日，一个戏剧性的情节，导致了一个非常重要的古代城址的发现。瑞典探险家兼文物掠夺者斯文.赫定一行抵达罗布泊北岸，来到一处看来可打出淡水的地方，决定掘井取水时，发现唯一的铁铲丢失了，随同的一名向导被派回原路去寻找。不料路上狂风大作，漫天的风沙使他饥肠辘辘无法前行。沙暴过后，在他眼前突然出现了高大的泥塔和层叠不断的房屋，一座古城奇迹般地显露出它的面容。斯文·赫定根据向导的汇报立刻赶到这里。当他亲手从遗址中找出了几件精美的木雕时，他异常兴奋，断定这是个非常重要的古城遗址。就这样，一把铲子，使一个失落的神秘文明重现人间。
斯文赫定
那么，古楼兰人究竟是什么人种呢？
因楼兰人使用中亚佉卢文作为官方文字，而楼兰本族语言却是一种印欧语系的语言，学术界称作‘吐火罗语’。因此有学者认为古楼兰人可能是“漂泊东方的印欧人古部落”。
而从基因学、器物学的角度所作的研究表明，楼兰人更接近于古代阿富汗人。楼兰古国出土的一座古墓葬中曾发现一具保存完好的女尸，浅色头发，鼻骨挺直，明显具有高加索人种特征。这说明到了汉代楼兰王国时期，楼兰居民的种族构成又有了新的发展。他们与高加索人种共生，其中还有蒙古人种的存在。迄今为止，学界关于“楼兰人到底源于何处”这一问题并没有取得一致的观点。
如今，人们最关心的问题是，曾经的西域重镇，繁华一时的楼兰古国究竟是怎样神秘的消失的？这片曾经的绿洲又怎会变成戈壁沙漠呢？
1878年，俄国探险家普尔热瓦尔斯基考察了罗布泊，发现中国古代地图上标出的罗布泊的位置是错误的，它不是在库鲁克塔格山南麓，而是在阿尔金山山麓。找到罗布泊的普尔热瓦尔斯基痛快的在湖水里洗了个澡，那时的罗布泊湖水涟漪，野鸟成群。但一个多世纪后的今天，罗布泊早已成了一片荒漠。从这件事可以证明，罗布泊曾经是个移动性的湖泊。而罗布泊的移动，很可能就是楼兰古国被遗弃的原因。
