学界普遍认为，先秦时代的冰鉴乃是一种酒具，其主要作用是制作“冰镇饮料”。众所周知，古人喜欢温酒而饮，而夏季时则嗜喝冷酒，冷酒可以避酷暑。“挫糟冻饮，酎清凉些”，《楚辞·招魂》中的这两句话就是说，夏天饮酒，捞净糟沫后进行冰镇，喝起来清凉味甘，煞是舒服。《楚辞·大招》中也说“清馨冻饮”，意思是清澄醇酽之酒冰镇之后宜于夏季饮用。楚国地处南方，盛夏时饮冰镇酒，自然是莫大的享受。
寒气四溢如冰雨的冰槛
宋代理学家刘子翚在《夏日吟》中描述道：“君不见长安公侯家，六月不如暑。扇车起长风，冰槛沥寒雨。”学界普遍认为，这里所说的冰槛就是一种原始空调，其作用是利用冰块融化的过程为居室制造凉气。
南京象山东晋墓曾出土一件带承盘的镂花方斗，被认为很可能是一种冰槛。该器物由两个部分组合而成，其中盛冰之器的主体呈斗形，下安四个支足,上装提手。富有特色的是，此器物四壁皆满布镂空花纹，器底还开有四个对称的小方孔，估计是为了便于融化的冰水从器壁的镂花以及器底的孔洞中流下。冰槛的另一部分是一只装有四只矮足的方盘，使用方法应是将冰斗置于方盘之上，融水漏下，正好由方盘接住。冰槛的有趣之处在于斗壁镂空，所以盛在其中的冰块隐约可见；同时，冰在炎热中慢慢融化，化出的清水从斗壁的花纹中、底孔中滴滴泄落，不仅更好地发散寒气、增加湿度，而且在观感上也有着湿润幽凉的效果，这正符合“冰槛沥寒雨”的描述。
据史料记载，唐时人们在冬季不仅储藏河冰，更讲究收集深山里的洁净白雪，运到城边或宫苑中的深窖里加以贮存。白雪自有一种莹素的视觉美感，因此唐宋人便流行以白雪代替冰块，堆满在冰槛中，美称为“雪槛”。
盛放人造“冰山”的冰盘
在我国古代的许多诗作中，时常出现汉代人董偃所藏水晶盘的典故，此水晶盘被称为“冰盘”。传说董偃的水晶盘为汉武帝所赐，董偃常用这只宝盘来堆盛冰块，夏日置于席角，让冰块散发的寒气驱除暑热。因为无色的水晶盘体与冰叠映成一体，所以旁人误以为冰块是被直接放置在席面上的。
时至唐代，冰盘特指一种极为豪华的盛冰器皿。五代文学家王仁裕曾在《开元天宝遗事》中记述，杨贵妃的家人恃宠而骄，每到三伏天，他们会让工匠把许多大冰块雕成山峦，举行宴会时将“冰山”盛放在冰盘内，环列在宴席周围或布于宾主的座位中间，让冰山融化产生的冷气制造类似空调的凉爽。
根据传闻，唐代冰盘的材质以水晶、玻璃、瓷、金银为主。目前出土文物中并没有确凿的唐代冰盘实物，唯有绘制于唐及五代时期的敦煌壁画《维摩诘问疾品》上出现了冰盘的身影。画中冰盘似为金属质地，装有三只矮足，盘中的冰块一律呈现为尖峰耸立的造型，宛如群峰并峙的冰山，如此富有规则的外观显然不可能来自冰块的天然形状，唯有经过人工雕琢方能呈现。
唐代冰盘也不仅仅只有王公贵族才能享受，据记载，唐代翰林学士们要轮流在皇宫值夜，以便皇帝随时传唤。夏天在他们值班的地方，也会摆上冰盘供其享用。这种冰盘上面除了冰山外，还有各种冰镇的水果，宫廷以此彰显对于人才的重视和优待。
华丽实用的清代冰箱
关于“冰箱”的叫法其实早在清代就有了，清代冰箱当然不是电冰箱，而是一种特制的贮冰、融冰设备。民间的冰箱一般多为木胎，以红木、花梨木或柏木等制成，箱体为上大下小的斗形，外壁上箍有两道铜条以使箱体牢结，还设有金属提手，以便随时加以搬移。冰箱内壁则衬一层铅或锡皮，既能起到较好的隔热作用，延长冰块的融化时间，又能防止融水侵蚀木质箱体。箱内的中部装有活动的隔屉，使用时将冰块置于隔屉之上，融化出的水通过隔屉漏到箱体下部。箱底有可以打开的小孔，以便定时排出积存的融水。箱口上则配有一对活动箱盖，箱盖上镂有钱纹圆形开光，这样即使盖合箱盖，从开光的镂纹中仍然可以散出缕缕冰气，为室内降温。
