在金庸的武侠小说《天龙八部》里，慕容复一心想要兴复燕国。在真实的历史中，燕国慕容复要兴复的燕国，存在于五胡十六国的历史阶段，由鲜卑族建立。历史上把当时的燕国，统称为“慕容氏诸燕”。
鲜卑族的起源，今天已经无法知晓。西汉时，鲜卑族就生活在鲜卑山附近，后来又迁徙到今天内蒙古西拉木伦河一带。当时鲜卑族仍是一个非常弱小的存在。除了强大的汉帝国，又有匈奴。
这两股力量的实力，都比鲜卑强大。因此，在很长一段时间内，鲜卑都在匈奴跟汉朝之间左右摇摆。直到匈奴在汉朝打击下，分裂为南、北匈奴两部分。
南匈奴归汉朝，北匈奴在汉朝以及鲜卑族联合乌桓、丁零等其他草原民族的共同打击下西撤。鲜卑人开始在草原上占据一席之地。
跟其他获得同等地位的游牧民族一样，鲜卑族在当时草原上极为强大。但是，他们也有草原民族的致命缺陷。
鲜卑族的强大与否，取决于是否能够团结，或者有一个强大的首领，可以保证内部的团结。一旦分裂，鲜卑族的力量就会迅速衰落。而他们跟中原王朝之间的关系，也基本保持较为稳定的态势。
到了晋朝时，中原内乱，后来又被迫南迁。很多游牧民族趁机南下，鲜卑族也在其中。鲜卑族在这以后，一共建立了七个小国家。正是在这个阶段，鲜卑族慕容氏建立起慕容复想要复兴的燕国。
他们属于鲜卑族的一个部族。其实，当时慕容氏建立的燕国有很多个。最开始建立的是前燕，这个燕国疆域面积有79万平方公里，一共存在了34年。
前燕以后，又分别存在西燕跟后燕。这两个都是鲜卑族慕容氏建立的。但是，西燕存在十年后，被后燕吞并。后燕又在北魏的进攻下，又分出了一个南燕。
这是一个非常混乱的关系。而且，北魏证权的建立者，其实也是鲜卑族，只是他们跟慕容氏属于不同部族。
而后燕存在23年后，又发生了一场夺权，又变成了北燕。这个北燕，其实也不算鲜卑慕容氏建立的。因为夺权的时候，并非慕容氏的宗室，而是后燕末代皇帝的养子。
北燕虽然存在了29年，但疆域面积极小，只有8.9万平方公里。在鲜卑族慕容氏的最后阶段，就有南燕跟北燕的区别。这两个国家都不大，最后相继灭亡。因为地理位置关系，北燕被北魏吞并，南燕被东晋吞并。
慕容复的鲜卑族慕容氏建立燕国，在这个阶段，基本就告一段落了。但是，慕容氏的消亡，并不代表，鲜卑族的消失。别忘了，北魏就是由鲜卑族拓跋氏建立的。
跟燕国不同，北魏懂得吸纳其他民族的优点，融入己身。北魏的语言、服饰、乃至官制，朝廷典礼，都变化很多。
而且，很重要的一点在于，北魏皇帝还修建孔庙祭孔。对于鲜卑族而言，这个举动影响极大。当时中国也进入魏晋南北朝时期。
北魏的这个做法，确实可以帮助鲜卑族在乱世中生存，并建立一番基业。但是，这对于鲜卑族后来的命运，起到很大影响。
