按照《杨家将》里描写的八贤王，在正史中根本找不到一个完全与之对应、吻合的人物。
在正史中，他是宋太祖赵匡胤第四子，宋太宗赵光义之侄，宋真宗赵恒的堂兄，曾被封为秦王，任过山南西道节度使等重要职务。他没有很大的作为，因为他只活了23岁就病逝了。
而传说中八贤王的造型，则来自明代白话小说《杨家将》，又名《北宋志传》。
在这部书里，八贤王除了还是宋朝开国皇帝宋太祖赵匡胤的四子这个身份，还是叫赵德芳以外，其余的描写完全跟真人不搭界。
书里说道，赵匡胤临死前，封了自己的四子为八贤王，并赐金锏，可以“上打昏君、下打奸臣”，而他之所以这么做，主要是想让儿子监督“兄终弟及”、接了自己班的弟弟赵光义（宋太宗）。
随后，这个八贤王，就成为正义的使者，公平的化身。他神通广大，“上殿不参王，下殿不辞王”。他正气凛然，仗义执言，他至高无上，震慑昏君奸臣，总能在关键时刻出现，助杨家一臂之力。
凭历史常识来判断，有书君认为，《杨家将》中的八贤王不可能在现实中存在。这不仅是因为八贤王的故事都来自评书和民间唱词，正史中均无记载，最关键的是：在古代中国，什么样的权力能超越皇权？如果不是傀儡，哪个皇帝会容忍这样一个时常爬到自己头上行使正义的王爷？
那既然赵德芳的为人怎样，我们从正史上完全看不出来，为什么小说和戏曲中，他又变成一个形象突出的正面人物了呢？
原因应该是，他的出现，不仅增加了戏剧性的冲突，还满足了人们崇敬忠臣、惩处权奸的心理需求。正因为如此，这位虚构的戏剧性人物“八贤王”赵德芳，才会如此栩栩如生地活在人们的印象中。
因此，广为流传的宋代“八贤王”其实应该是由宋初宗室的一些轶闻，加上人民群众的感情倾向，经过剧作家的艺术加工，融合而成的一个人物。
那么，姑且不论“八贤王”的真伪，赵德芳此人确系宋太祖赵匡胤的儿子啊，为什么太祖驾崩时他没能继承皇位，却由他的叔叔赵光义继承了呢？下面有书君就这个问题来做一下详细的解说:
一、太宗赵光义乃是合法继位。
为什么说赵光义的皇位是合法继承来的，我们首先得了解一下什么是“金匮之盟”:
据史书记载，赵匡胤的母亲杜太后临终之际，召赵普入宫记录遗命，杜太后问太祖何以能得天下，太祖说是祖宗和太后的恩德与福荫，太后却说：“你想错了，若非周世宗传位幼子，使得主少国疑，你怎能取得天下？你应当吸取教训，他日帝位先传光义，光义再传光美，光美传于德昭，如此，则国有长君，乃是社稷之幸。”
赵匡胤一共兄弟三个，除他之外，还有光义，光美两个弟弟，此时都正值壮年，年轻有为。而他自己有四个儿子，老大赵德秀和老三赵德林都已夭折，剩下赵德昭和赵德芳兄弟俩尚且年少。
杜太后这意思无非就是担心老赵家江山社稷大权旁落。当下，太祖泣拜接受教训。杜太后便让赵普将遗命写为誓书，藏于金匮之中。
金匮之盟的真假咱先另当别论，但它的确可以证明赵光义即位的合法性。既然叔叔合法继承了父亲的皇位，当然也就没赵德芳兄弟俩什么事了。
二、太宗赵光义是弑兄篡位。
这种说法来自于一起叫做“斧声烛影”的千古谜案。
这件事发生于开宝九年（公元976年）十月二十日。这天开封城中风雪弥漫。赵匡胤心情很好。他派人将弟弟赵光义请来喝酒。兄弟俩喝到酒酣耳热之际，不知为何，赵匡胤将旁边侍候的太监宫女统统支走了。
