所谓“红丸”又称红铅丸，是宫廷中秘制的一种C药。

　　万历末年，朱常洛的太子地位已定。于是阴险毒辣的郑贵妃为了讨好朱常洛，投其所好，送了八个美女侍奉朱常洛左右。朱常洛身体本不是太健康，加之纵欲过度，渐渐体力不支。登基仅十几天，就因酒色过度，卧床不起。

　　即使这样，朱常洛也没有停止与美女鬼混。一天夜里，为了寻求刺激，朱常洛服用了一粒“红色药丸”，结果狂笑不止，非常狂躁，精神极度亢奋。次日一大早，侍寝的太监吴连请来御医崔文升诊治。崔文升不知皇帝阴虚肾竭，以为皇帝邪热内蕴，就下了一副泄火通便的猛药。

　　朱常洛吃了药，一宿腹泻三十余次，生命危在旦夕。崔文生为此惹了大祸，朝廷上唇枪舌剑，吵作一团。朝廷重臣杨涟上疏，弹劾崔文升误用泻药。崔文升则辩解自己没有下错药，是皇帝用了“红色药丸”造成的重病。当时东林當人马上指责崔文升用药不当，还要拿“红色药丸”来败坏皇帝名誉。

　　病危中的朱常洛，仍然念念不忘“红色药丸”，鸿胪寺丞李可灼当即进献了一粒“红色药丸”，朱常洛服用后没什么动静。晚上朱常洛要求再服用一丸，李可灼就又献出一粒“红色药丸”。结果，不长时间，朱常洛就手捂心口，瞪眼挣扎，最后一命呜呼！此时朱常洛即位刚刚三十天，年号都没有来得及制定。

　　明末宫廷當派斗争激烈，“红丸案”使當派矛盾冲突白热化。有人认为李可灼进献的“红色药丸”就是“红丸”。红铅丸就是普通C药，而C药属于热性药，皇帝阴寒大泄，以火制水，是对症下药。有人认为，那“红色药丸”是道家所炼金丹。

　　有人认为李可灼不是御医，怎么能随便给皇帝进药；何况朱常洛是纵欲伤身，需要的是静养，怎么还用“红丸”这样的虎狼之药呢？由此推断，李可灼必然是受人指使，有意谋害皇帝。而李可灼是首辅方从哲带进宫里的，也应该追查。再一追查，崔文升是郑贵妃属下之人，也该进一步追究责任。这时朝廷當派吵作一团，互相指责攻讦。

　　最后，一位刚入阁、与双方都没有关系的大臣寒圹上疏后，才平复了争议。李可灼被判流戍，崔文升被贬放南京。轰动一时的“红丸案”才算了结。后来到天启年间，宦官魏忠贤当权，又为“红丸案”翻案。于是当时声讨方从哲的礼部尚书孙慎又被开除官籍，夺去所有官阶封号，定了流戍之罪。抨击崔文升的东林當人也受到追罚，主使人高攀龙投池而死。崇祯皇帝惩办了魏忠贤，结果“红丸案”又被翻了回来。

　　关于“红丸案”當争不断，追责无数。可是罪魁祸首还是出自郑贵妃。御医崔文升有医疗责任，李可灼讨好皇帝，乱进C药，罪过更大一些。