1秒钟飞行1088米，理论上绕地球飞行最快仅需10小时。为了对苏联进行战略侦察，美国研制了世界上飞得最快的飞机——SR-71“黑鸟”。然而，这架飞得比绝大部分对空导弹都快的飞机却早早退役，它退役时苏联都还没有解体，这是为什么？
因为太贵了。不过这次不是因为美国空军最危险的敌人——美国国会，美国国会甚至希望空军重新使用SR-71来执行任务。黑鸟的退役更多的是因为美国空军自己的安排。
SR-71实在是太贵了，每小时飞行就会花掉20万美元（1989年币值）。相比较而言，歼-10每小时飞行花掉20万……人民币。由于建造数量太少，仅32架，而且设计独特——大量零件是专用的，SR-71的运转成本根本降不下来。更何况，SR-71还需要喝专用的JP-7航空煤油，每小时仅燃油费就需要18000美元。为了给黑鸟进行空中加油，美国空军还专门改装了KC-135Q加油机来搭载JP-7，如此一来，成本完全无法降低。
除了贵，先进的截击机或对空导弹也可能威胁到SR-71，比如S-300和米格-31。美国空军逐步放弃高超音速突防的策略，将SR-71退役。SR-71的任务在一定程度上可以用卫星替代，但美国空军仍然需要战略侦察机来弥补卫星的缺陷。美国空军打算走无人隐身突防的道路，抛弃高超音速突防。洛克希德·马丁的RQ-3“暗星”便是取代SR-71的产物，不过1999年时项目取消。美国空军仍在秘密发展无人战略侦察机计划，可能包括洛马的RQ-170和诺斯罗普·格鲁曼的RQ-180，这两个项目是否存在美国空军沉默不语，这也给SR-71的继任者留下了一层迷雾。
SR-71是个技术奇迹，几乎在所有方面都需要采用新技术甚至是进行技术攻关。为了承受持续3马赫速度飞行时因空气摩擦产生的高温，“黑鸟”需要采用一系列专门研制的新材料，包括耐高温燃油、密封剂、润滑油以及其他组件。“黑鸟”93%的机身采用钛合金制造，可承受230度的气动摩擦温度，发动机尾喷管周围区域的温度更是高达510度。座舱盖的特殊耐热玻璃可承受340度的高温。
