1928年7月17日晚，张作霖在皇姑屯车站遭日本人暗算身亡。杨宇霆的处境更为复杂。东北易帜，杨宇霆坚决反对，他认为不应该服从蒋介石，因此与张学良酿成新的矛盾。他经常以长辈的姿态规劝张学良，虽出好心，但年轻气盛的张学良却不买他的账。日本人此时也趁机诽谤杨宇霆，暗示张学良，杨宇霆是他身边的隐患，要及早除掉，张学良也犹疑不决，最后是三次掷银元问卜，才下了杀心。可悲的杨宇霆，空有一身的胆略和谋略，命运竟被几个银元决定了，真是太可悲了。
杨宇霆比张学良大十岁，他们的年龄差其实很尴尬，不像长辈也不像同辈。杨宇霆既不能与张学良善处，张学良也不能容忍这样一位尾大不掉的父执，所以是历史把他推到了这个位置，这个结局也有一定的必然性。
杨宇霆深为张作霖倚重，曾任东北总参议，但却在张学良掌权后不久被张学良所杀，张学良为什么要杀杨宇霆？
图1：曾为张作霖倚重的杨宇霆
张学良杀杨宇霆主要是为了树立自己的威望，毕竟自己各方面能力都比不上杨宇霆，再说杨宇霆是他爹的亲信，并不是他的亲信。而且杨宇霆也算是看着张学良长大的，有这层关系，加上张学良能力确实杨宇霆看不上，这就产生了悲剧。看事情不看对错，看结果吧，从结果上看，杨宇霆和黑龙江省省长常阴槐（下面简称杨常）一同被杀，杨常之死，确实对东北和东北军损失和影响很大，有以下几点：
第一，新派和老派间的矛盾日益突出，张学良重用的都是新人，新领导上任肯定是要用自己人。但是张学良重用的都是年轻人，说是少壮派，但能力不敢说差，至少是一般般；对日本的问题上，与日本人的协调上都存在很多不足；也不知道是张学良管不好手下人，还是交代的事情下面的人没办好。日本人的回忆就是，之前交涉问题，铁路也好，别的也罢，杨宇霆都能和你好好谈，不管你是对还是错，过分还是不过分，至少有个人能够谈。而到了张学良杀了杨宇霆以后，什么事都是推，也没个人好好处理。也不知道是能力问题还是因为老爹的事不愿意和日本谈。
图2：杨宇霆公馆旧址
第二，有人说杨宇霆想造饭，我个人觉得应该不会。杨宇霆在东北军的根基，根本无法领导一批老帅们，老帅们也不会接受他的领导，所以还是得张学良子承父业。但是张学良杀杨常这个事，还是很让老帅们震惊和失望。这个事情以后，张学良周围围绕的新人多，一些老人就明显和张学良拉开了距离，或者是张学良也不太爱接触一些老人。这就使自己身边的参谋质量大幅下降，年轻军官无论谋略，见识，经验，是否沉得住气均不如老人。所以后来一些事情也证明了，他们确实做事太过鲁莽。而且应对九一八事变也没掌握好，其实就是对日方的情报工作和大局工作完全不到位。
图3：杨宇霆公馆一角
第三，也许杨宇霆在，九一八事变未必会爆发。如果和日本人谈判有人来谈，也许矛盾不会激化到那个地步。有杨宇霆在，张作霖的一些老人在，日本人也有顾忌。而张学良除掉杨常以后也越来越没顾忌了，其实日本人也是纵容和乐见张学良除掉杨常的。
第四，杀了杨常，其实对双方都没好处，是双输局面。这事张学良做的狠，但是杨宇霆也确实不给他面子，不论资历能力都高于张学良，但人家毕竟是一把手。你凭借自己的资历如此在私下甚至表面有时面子都不给，主子如何立威？只能拿你立威了。张作相对张学良说：“此举未免过甚。”张学良回答说：“我此事如果办得不对，可向东三省父老请罪，但我没有办错“。从张学良角度来看，认为杨常已经威胁到自己的统治地位了，这样处置他自然觉得是没错的。
