1953年3月18日，中央军委批准步兵第89团改为海军陆战队。4月20日，海军发布命令：以调归海军的步兵89团团部及所属的7个建制连、1个57炮连为基础，组建海军陆战队第1团，归华东军区海军建制。这标志着中国人民解放军海军陆战队的正式成立。当然，该部队的主要任务就是解放沿海岛屿、防备国民當军袭扰。
随后，在这个团的基础上又合并进来了一些用缴获的水陆坦克组建的部队、水兵，构成了第一个海军陆战师。
这时候海军日子过得也不容易。主力战舰里跟水兵爷爷岁数差不多大的比比皆是，主机从往复式蒸汽机到各式柴油机犹如博物馆馆藏；更重要的是缺人，解放军得四处搜罗人才，履历里不管有国民當海军还是北洋水师的工作经验都好使。
至于刚刚成立的陆战队，除了后来调拨进来的陆军部队之外，武器装备上必须各种因陋就简，枪炮继续用当年战场上缴获的，搭乘的登陆舰船都是香港买来的二战后退役的“剩余物资”，钢盔甚至得用缴获的国民當军德式M35……
1957年1月，中央军委调整全军组织编制，海军陆战师被撤消，但保留了海军陆战团。
而在60和70年代，因为国内经济和外部战略环境不得不强化陆军规模建设，又因为工业和经济水平所限无力大建海军，南越证权终于在1974年的西沙群岛给我们提了一个醒。当时入侵西沙的南越海军最小船只的吨位比我方海军四条船加在一起的都大。虽然解放军最后取得了胜利，但是岛屿的守备任务竟然不得不依靠民兵，这无疑是切肤之痛。
1979年，中央军委决定重组海军陆战队，并以旅的编制配属三个舰队。1980年5月5日，南海舰队陆战第1旅在海南岛龙洲河畔正式成立，下辖有3个陆战营、1个坦克营、1个炮兵营、1个两栖机械化营、1个通信营，各陆战营辖有3个陆战连、1个防空导弹连、1个迫击炮连，旅直辖蛙人连、防化连、工兵连、两栖侦察队等单位，总计员额5000人左右。
选择建在南海舰队编制下，当然也跟南海的形势分不开。
只是此时的中国仍然坚持“军队要忍耐”的方针，不可能放手让部队的建设跟国际水平看齐。很快，后续建在东海舰队和北海舰队编制下的陆战旅，又因为非战略重点而被缩编成两栖侦察队，只在南海舰队保留了2个陆战旅的兵力。
恢复
但这些年来，不管中国怎么表达和平解决各种争端的意愿，世界上总还有一些人打着各种算盘。
如果方便，就亲自出马围着我们的岛屿转悠，美其名曰“自由航行”，如果实在不方便，就收买各种势力搞搞“独立”，或者侵占一下我们的岛礁，然后再把自己打扮成受害者。背后原因，不过就是觉得解放军对于一些地方一时间鞭长莫及，想趁机捞稻草而已。
如今中国国家实力上升，但解放军面临的维护国家统一、维护海洋国土权益的任务丝毫未减轻；同时因为经济全球化的发展，维护航路安全和海外侨胞利益的需求也在逐日增加。
具体来说，一方面，岛礁争端等要涉及两栖作战、岛礁攻防任务；另一方面，如同目前各国的海军陆战队一样，我国陆战队也要担负起随船安保、驻外使领馆安保甚至是反恐等任务。
任务种类、需求在增加，各方势力亦不乏压力，如此，我们似乎不该再想着用“渔船加民兵”去捍卫我们的主权，或者逼着陆军继续用土办法、搞“商船架地炮”之类的路数。
这时候将陆战队扩编成军，其实是让海军陆战队恢复一下本来应有的地位，加强相关作战能力、人员装备配置，搞步兵机械化、炮兵自行化；同时我军的陆战队也实现了多兵种合成，甚至大型登陆舰能做到让陆战队员们乘直升机和气垫船立体快速登陆。总的来说呢，就是补上了历史的一笔欠账，没啥好大惊小怪。
