要想更好的了解歼31（准确说法是FC-31）到底多厉害，需要从其诞生、发展，以及中航对其的性能描述与规划来看。
2007年，我国4代机竞标结束，成飞获得下一代战机（歼20）的研制资格。根据沈飞李天院士的说法，沈飞601所为了让研究所具备对4代机的研发能力，为了培养人才，决定自筹资金，研发一款以外销为主的4代机。这个方案得到了中航的资金支持，于是，FC-31诞生了。在诞生之初，FC-31主打的是性价比，也就是利用成熟技术研制出的一款价格低廉（约7000万美元/架），性能跨入了4代机门槛的外销机型。
我们知道，歼20是集全国之力，利用各种高精尖技术打造的“国之重器”，而FC-31要求却不同。FC-31主要利用现有成熟技术，或者吸收歼20项目已经成熟的成果，其对航电系统的要求并没有那么高。如果要进行一个类比的话，FC-31最初的定为，有些类似于FC-1“枭龙”战机。
2012年，FC-31的第一架验证机31001首飞了。
31001虽然研发、制造速度非常快，但却显得有些粗糙。比如，其机身后部与机翼处过渡比较僵硬，棱角比较明显，这样不利于隐身；其机身蒙皮之间的结合处也缺少类似歼20那样的锯齿状的隐身设计。由于其体型相对歼20较小，所以没有格斗弹仓，腹部弹仓宽度也有些小。在性能数据方面，中航给出了相应的说明：
从数据看，其尺寸明显大于F-35，接近米格29；最大飞行速度接近F-16，比F-35稍快；内油作战半径比F-35A多100公里；最大挂载能力接近F-35；机身寿命方面也接近F-35。由于F-35的定为为“联合攻击机”，所以其设计更偏重于对地、对海攻击能力；FC-31更强调空优能力，兼顾多用途能力。所以，F-35机身偏胖，内弹仓挂载能力强，而FC-31机身偏薄，空重比F-35要轻0.5-1吨。在动力方面，F-35的F135发动机最大加力推力为19.5吨；FC-31开始使用两台RD-93/WS-13发动机，每台最大加力推力8.3吨，双发推力16.6吨。很明显，尽管FC-31因强调空优而减轻了机身重量，但由于发动机太不给力，其空战推比要明显低于F-35A。然后，就是02架验证机的诞生了。
02架的变化是很明显的，其机翼进行了修型处理，腹部弹仓加宽，机身与机翼结合度过渡已经很平顺；机翼蒙皮结合处，不少地方也出现了锯齿型隐身设计。而其发动机，也换装了推力更大的WS-13E，最大加力推力8.8-9吨。不过，因为机身“变胖”了，所以其空重也有所增加，变成了13.3-13.5吨。这样来说的话，02架的空战推比依然略小于F-35A。02架上面依然还未出现类似歼20原型机上面的EODAS（光电分布式探测系统），不过却留有相关的接口，所以判断应该还是处于验证机阶段。中航依然给出了02架的具体数据，不得不说，以外销为主的型号，在性能公开方面就是大方。
从数据看，02机身加长到17.3米，这下在长、宽、高方面“彻底、全面”的跟米格29差不多了（不过在航程、挂载、最大起飞重量等方面大多了）。其最大起飞重量增加到28吨，内油作战半径小幅增加到1250公里。02架的最大起飞重量依然小于F-35A的31.8吨，从数据看，主要是内油方面的差距。F-35内油达到了8.3吨，FC-31的根据数据推算，在7吨左右。FC-31以小不少的内油，实现了大不少的作战半径，这是一个令很多人百思不得其解的问题。这一方面得益于其更大的升阻比，另一方面的原因就很难说了。由于F-35的作战半径是按照内弹仓接近满挂载，也就是挂载2吨炸弹和2枚AIM-120C空空导弹的结果，所以，不排除FC-31是按照3代机的作战半径标准，也就是在只挂了2枚导弹的情况下换算的结果。
