经过现代医学的研究表明，尽管女性患上减压病的风险稍高，但绝没有高到需要禁止女性进入潜艇服役的程度。美国英国法国等西方主要海军大国，也在数年前纷纷表示允许女性成为核潜艇艇员。至于常规潜艇，由于排水量较小，动力没有核潜艇充沛，生活和工作条件依然艰苦，在海军大国还看不到有女性艇员长期进入柴电潜艇服役。
截止目前，世界上只有一位女性曾经在常规潜艇上服役，而且还担任了艇长。这是在1995年，挪威海军的索尔维格·克蕾成为世界上第一位女性潜艇指挥官。从1985年到2002年，挪威、丹麦、瑞典、澳大利亚、德国和加拿大等六国国海军先后允许女兵在潜艇上服役，但只有挪威海军真正将此项规定落到实处，并诞生了首位女艇长。其他各国海军还只是理论上允许，并没有实际培养潜艇女艇员。
女军人在军队中发挥了重要的作用，有的作用是男军人不可替代的。比如医务、文秘、通信和文艺工作，一般而言，女兵的总体素质高于男兵。女性由于自身细心、缜密、敏感的特点，使其在武器操控和精密仪器使用、地形识别等领域都能发挥重要作用。
不过长期以来西方军队的高层一致认为并非每个岗位都适合女兵。美国海军早期不允许女兵登上核潜艇，一方面是因为要对潜艇的住宿和卫浴进行一定的特殊改造，需要付出额外的大量投资，另一方面也是因为男兵的家属们对在狭小空间内不可避免的身体接触颇有意见，她们认为这种亲密接触的工作状态将给男兵的婚姻带来严重威胁。
美国军方在二战时才大规模接纳女兵，整个战争期间有35万妇女在美军中服役。1974年首批6名女性成为海军飞行员，但国会禁止她们直接参加战斗。1989年12月，在入侵巴拿马战争期间，29岁的陆军上尉琳达。布雷成为首个在战场上直接指挥美国男兵的女性。
1991年的海湾战争对于提升女性在军中的地位而言至关重要，超过4万女性官兵在战区各个军种服役。2010年美国海军解除了女兵不得上艇的禁令，安排24名女兵开始训练，2013年1月23日，美国国防部长帕内塔正式宣布取消女兵上战场的禁令，随即美国海军部长马伯斯宣布，三名女军官首批进入弗吉尼亚级核动力攻击潜艇服役。
图片：2012年12月5日，美国海军女少尉马奎特-李维克首次登上战略核潜艇SSBN742怀俄明州号，马奎特是美国海军首批进入核潜艇服役的三名女兵之一。
在美国海军刚开始允许女性参加潜艇部队时，有些老顽固认为这是一个大错误，潜艇狭窄的舱室和性骚扰是突出的两大问题。但是两年来女兵在潜艇的服役成绩表明，女兵在潜艇上可以拥有与男兵一样的卓越表现。
