在菲律宾人看来，斯卡伯勒浅滩(即我国黄岩岛)是一个让自己蒙羞的地方：2012年4月中国海监船以营救被菲方逮捕的大批中国渔民为由驶入黄岩岛，与菲军舰对峙，并最终控制了这一岛屿。
报道称，正是在当前关系日益紧张的背景下，菲律宾与美国3月18日达成一项协议，允许美军以轮换驻扎的形式使用五座分处不同地点的军事基地。
2014年，马尼拉和华盛顿签署了为期十年的《加强防御合作协议》，允许美国再次在菲律宾部署军人、飞机以及舰船。早在越南战争期间，菲律宾就曾充当过美国的前沿基地。在苏联解体后，美国在菲律宾的最后一个军事基地于1992年关闭。
自2015年5月起担任美国太平洋司令部司令哈里斯近日强调：“我们将继续在南海做这样的自由航行，正如我们在世界其他地方一样。你会看到更大范围、更复杂的巡航，尤其是在有争议的区域。自由航行对美国很重要。这是美国基本的原则。”他还指责中国在南海地区搞“军事化”。在3月初访问印度时，他甚至建议美国、日本、印度与澳大利亚4国海军在亚太地区联合巡航，保障航行自由权。
