在提出“堡垒”行动之前，德军将帅们提出了两个计划，一个是后发制人的打击，放弃顿涅茨地区，把苏军的攻击部队引向西方，大约到梅里托波尔-第聂伯罗彼得罗夫斯克，在集团军群北翼集中最为强大的兵力，粉碎苏军进攻并将其歼灭于亚速海岸附近。另一个是先发制人的打击，不放弃顿涅茨地区，趁着苏军在观望局势，利用苏军坦克部队在冬季战局受到削落的机会，从哈尔科夫东南地区出发，将顿涅茨河中游的敌人击溃。这两个计划虽然有一定的可行性，但是不确定因素太多。
莫德尔的想法：
莫德尔是防御大师，他指挥的第九集团军善于防御作战，并不认同迅速发动“堡垒”作战，苏军新装备的反坦克火炮能在1200m处击穿4号坦克装甲，有必要加强坦克。
“莫德尔所提出的意见，是以情报为根据，主要的都是以空中照相为基础，由相片上可以看出来苏军在德军准备进攻的地区中，已经准备好了纵深和非常坚强的防御阵地，苏军早已把他们的大批机动部队，撤出了这个突出地区，为了预防我们将会使用钳形的攻势，他们对于可能的突破点都早已使用强大的炮兵和战防部队来加强它们的防务。莫德尔根据这些情报就得到了一个简单的结论，敌人对于我们这个攻势早已在预料之中，所以要想成功，就必须采取一种全新的战术路线，否则就不如放弃这整个的构想。”——《闪击英雄》
古德里安回忆录里的想法
1943年3月29日，我飞到设在扎波罗热的南方集团军总司令部，去访问曼斯坦因元帅。他最近在这一战线曾获得了一次相当漂亮的胜利：由于在战术上使用装甲部队颇为得当，他已经重新夺回了哈尔科夫城。这一次我又再度认清了希特勒的心胸是如何狭窄得可怜，以至于他无法把像曼斯坦因这样优秀的人才，容纳在他的身边。他们在个性方面是太对立了：一方面，希特勒具有高度的幻想力和意志力，另一方面，曼斯坦因也是一个真正的军事天才，是德国参谋本部制度中所培养出来的少数杰出之士，他冷静，敏感，是我们当中第一流的战略头脑。以后，当我担任陆军参谋总长的时候，我曾经一再地向希特勒提议，希望他能够任命曼斯坦因做OKW的主管人，以代替那个疲软无能的凯特尔，但是结果却毫无效果。
我接着就要求希特勒准我发言，并且立即宣布这个攻击实在是毫无意义：我们刚刚完成了东线战场部队的再编组和再装备的工作，若是此时照陆军参谋总长的计划实行进攻，则战车方面势必会受到严重的损失，而这是1943年一年中的产量所无法补充的，其实我们新战车的产量是应该用来成立西线战场上的机动总预备队，因为盟军在1944年一定会企图登陆的。此外，我又指出，虽然参谋总长对于豹型战车是期待颇殷，可是事实上技术方面的困难还非常多，（古德里安作为装甲车总监，对虎式豹式的性能熟知，心疼装甲车的损失）在发动攻击之前，不一定可以完全解决得了。站在生产方面的立场，史贝尔也支持我的意见，不过在场的诸人当中，就只有我们两个人是公开反对蔡兹勒计划的。希特勒当时还是犹豫不决，所以在那一天并没有能够得到一个结论。
